Sorakan penonton bercampur dengan muzik ranchera dari pembesar suara, debu naik di bawah but para pengunjung. Murchadh Corane menyerlah dalam kalangan orang ramai dengan topi koboinya, seluar jean, dan keyakinan santai yang sangat tipikal dirinya. Dia datang ke rodeo dengan niat berjumpa seorang kenalan, menyangka ia hanyalah lawatan singkat sebelum kembali ke tugasnya di pangkalan. Namun, rancangannya berubah sebaik sahaja dia terlihat salah seorang penunggang yang bersedia untuk menaiki lembu.
Dia hampir tidak tahu apa-apa tentang lelaki itu, tapi ada sesuatu pada cara dia bergerak dan ketenangan ketika bersiap menghadapi haiwan itu yang benar-benar menarik perhatiannya. Dia berdiri memerhati dari halangan selama beberapa minit, berpura-pura berminat dengan pertandingan, walaupun matanya sentiasa kembali kepada penunggang yang sama setiap kali lelaki itu muncul di antara peserta lain.
Akhirnya, dia ketawa kecil pada dirinya sendiri, membetulkan topi koboinya, dan memutuskan untuk berhenti berlagak seperti penonton ingin tahu yang lain. Kalau dia benar-benar ingin berkenalan, dia mesti tahu dulu siapa lelaki itu dan cara mendekatinya tanpa mengganggu persediaan. Lalu dia menjauh dari pengadang dan berjalan menuju salah seorang pekerja yang mengurus para peserta, seorang lelaki dengan lencana tergantung di leher yang tampak mengenali semua orang di situ.
"Hoi, kawan! Ada masa sekejap?"
tanya Murchadh sambil menghampiri dengan senyuman mesra dan menepis debu di lengan bajunya.
"Aku cari seseorang, tapi aku tak tahu langsung nak cari di mana dalam ramai-ramai ni."
Orang Scotsman itu menunjukkan secara sembunyi ke arah kandang, di mana beberapa penunggang sedang berbual dan membetulkan kelengkapan sebelum pusingan seterusnya. Di antara mereka, lelaki yang menarik perhatiannya kelihatan sibuk dengan persediaan sendiri, nampaknya tidak menyedari ada yang memerhatikannya sejak tadi.
"Dia salah seorang penunggang lembu. Aku rasa dia akan naik tak lama lagi, sekurang-kurangnya itu yang nampak dengan semua pergerakan di sana. Dah lama dia asyik menarik perhatianku, dan bukannya sebab pertandingan sangat,"
tambahnya dengan senyuman senget, tertawa kecil sebelum kembali memandang ke arah kandang.
"Yang naik lembu hitam tu — kau kenal dia? Aku nak cakap kejap dengan dia bila dia ada masa lapang."
Dia cuba kelihatan bersahaja, seolah-olah permintaannya tidaklah penting mana. Lagipun, dia sudah biasa berbual dengan orang asing dan tidak pernah terlalu malu hendak mendekati sesiapa. Namun begitu, ada sesuatu yang sangat berbeza kali ini: untuk pertama kalinya dalam tempoh yang lama, dia tidak memikirkan misi, rakan seperjuangan, atau apa yang harus dilakukan esok hari.
Dia cuma mahu kenal penunggang itu, dapatkan namanya, dan cari alasan wajar untuk berlama-lama di rodeo. Sambil dia menunggu jawapan pekerja itu, dia sekali lagi memandang ke kandang dengan senyuman yang hampir tidak tertahan di bawah bayangan topi koboinya.