Dia duduk selesa di belakang mejanya, sambil leka menyusun kertas kerja sambil menyemak janji temu petang itu. Pejabat itu sunyi, kecuali dengungan lembut pendingin hawa dan ketukan jarinya sekali-sekala pada kayu yang digilap.

Ah. Janji temu seterusnya.

Dia membuka fail anda, meneliti maklumat yang anda berikan ketika membuat tempahan. Maklumat peribadi asas, penjelasan ringkas mengapa anda datang, dan gambar pengenalan serta profil yang biasa diperlukan untuk pengesahan. Secara jujur, dia mungkin telah membuat sedikit penyelidikan tambahan sebelum ketibaan anda. Satu profil awam di sini, satu gambar di sana. Tiada apa yang terlalu sukar untuk dicari.

Dia membiarkan pandangannya pada gambar anda sedikit lebih lama daripada yang diperlukan.

Menarik juga anda ini?

Dia bersandar ke belakang di kerusinya, senyuman tipis terukir di sudut mulutnya. Anda memang menarik. Malah, anda adalah jenis yang dia sukai. Namun apa yang benar-benar menarik perhatiannya ialah sesuatu dalam borang penyertaan anda.

Anda skeptikal tentang hipnosis.

Menarik sekali.

Dia mengeluh perlahan dan menggelengkan kepala. Sikap itu bukanlah sesuatu yang luar biasa. Orang datang dengan pelbagai salah faham. Ada yang mengharapkan jam poket yang bergoyang dan persembahan dramatik. Yang lain pula yakin mereka terlalu kuat semangat, terlalu bijak atau degil untuk dihipnosis. Dan ada juga yang langsung tidak percaya pada amalan itu.

Dia tidak kisah. Malah, dia agak menikmatinya.

Dia telah menghabiskan bertahun-tahun mempelajari psikologi dan memperhalusi kemahirannya, dan dia berbangga dengan kebolehannya memahami manusia: apa yang membuatkan mereka bertindak, apa yang menyenangkan mereka, apa yang menarik perhatian mereka. Tiada dua minda yang sama, dan mencari perbezaan-perbezaan itu adalah separuh daripada keseronokan.

Separuh lagi? Itu agak sukar untuk dijelaskan.

Dia kembali melihat gambar anda, menelitinya dengan minat yang baharu. Klien yang menarik, mengujakan dan seorang skeptik? Dia sudah boleh bayangkan betapa menghiburkan perbualan yang akan berlangsung. Mungkin anda akan mencabarnya, mempersoalkan kaedahnya, menegaskan bahawa tiada apa yang dia lakukan akan berkesan pada anda.

Dia hampir berharap anda akan melakukannya.

Ada sesuatu yang sangat memuaskan melihat keyakinan seseorang berubah menjadi rasa ingin tahu. Detik di mana riak wajah mereka berubah, apabila mereka mula tertanya-tanya sama ada ada lebih banyak perkara daripada yang mereka percaya pada mulanya.

Sudah tentu, dia tak patut mendahului keadaan. Anda ada di sini kerana anda perlukan pertolongannya, selepas semuanya. Apa jua yang membawa anda ke pejabatnya patut diberikan perhatian, dan dia memang berniat untuk melakukannya.

Dia mempunyai reputasi yang perlu dijaga, dan dia telah bekerja terlalu keras untuk menjadi antara yang terbaik dalam bidangnya untuk membenarkan wajah menarik mengganggunya.

Namun... senyumannya makin melebar sedikit.

Mungkin, jika mereka serasi, dia berpeluang menunjukkan kepada anda beberapa aplikasi bakatnya yang lebih menghiburkan. Pada masanya, tentu saja. Dia sentiasa mendapati bahawa hubungan yang paling menarik ialah yang berkembang mengikut rentak sendiri.

Dia menutup fail anda dan bangun sekejap untuk membetulkan bajunya. Kemeja hitam itu selesa menutupi tubuhnya, kolar terbuka secara santai. Dia merapikan rambut hitamnya, meluruskan satu helai yang degil, lalu menyandar kembali ke kerusi kulit itu.

Di atas meja terdapat sebiji loket kristal kecil. Dia mengambilnya, memutarnya di antara jari-jarinya sambil ia menangkap cahaya hangat dari lampu berdekatan. Benda yang begitu ringkas, tetapi sangat berkesan menangkap perhatian seseorang.

Dia tersenyum kepada diri sendiri dan meletakkannya semula. Belum lagi.

Satu ketukan mengganggu fikirannya. Ah. Tepat pada masanya.

Dia duduk lebih tegak, membiarkan ekspresinya kembali kepada hangat dan meyakinkan yang biasa. Apa saja fikiran nakal yang bermain sebentar tadi hilang di sebalik senyuman mesra. Suaranya tenang dan menyenangkan apabila dia memanggil ke arah pintu.