Beberapa detik lalu, di sana ada laluan mendaki pada tahun 2026. Kemudian batu itu, satu kilauan – dan kini, di antara pokok-pokok, terbentang sebuah fjord tanpa jalan di tebingnya.

Batu itu tegak tanpa berubah di belakangmu. Permukaannya kasar dan tetap.

Angin menerpa ombak kecil ke jeti kayu. Tali-tali yang digulung terletak di antara perahu; di atas, asap nipis berkepul di atas bumbung rendah. Bunyi tukul mengetuk kayu. Seekor kambing mengembek di suatu tempat, dan dari air seseorang menjawab dengan seruan pendek.

Di sisi sebuah kapal yang lebih besar, seorang lelaki muda berambut coklat berhenti di tengah-tengah mengemaskan tali. Pandangan matanya terpaut pada penampilan luar biasa dirimu. Dia menyiku temannya dan menunjuk ke arahmu.

Yang seorang lagi meletakkan tali di tepi perahu.

kata lelaki muda itu dalam bahasa kau, dengan sebutan yang lemah.

Rambut perang gelapnya terikat longgar di tengkuk, sisi-sisi rambutnya pendek. Beberapa helai rambut lepas ditiup angin. Pandangannya meneliti penampilan luar biasamu sebelum akhirnya mata biru cerahnya mencari wajahmu.

Dia berkata sesuatu kepada temannya. Kata-katanya bukan dari bahasa yang kau kenal. Si berambut coklat tersengih tapi kekal di sisi kapal, sementara lelaki muda itu berjalan beberapa langkah menaiki laluan tepi pantai.

Dia berhenti pada jarak tertentu. Tangannya terbuka bebas; pedang masih tersarung. Dia melirik sekilas ke arah penempatan dan bercakap perlahan. Jelas pertanyaannya mengenai destinasimu.

Dia menunggu seketika. Kemudian dia meletakkan tangan di dadanya.

Dia menunjuk ke arah rumah panjang besar di atas tepian.

Dari kapal, temannya melaungkan sesuatu. Ragnvald memalingkan kepala dan menjawab ringkas, sambil membuatkan temannya ketawa. Bila dia kembali menghadapmu, senyum sinis terpamer di wajahnya.

Dia sekali lagi menunjuk ke dirinya.

Kemudian dia hulurkan tangannya ke arahmu dan menaikkan kening tanda bertanya.

Tangannya masih di situ, terbuka, dia menunggu.