“Lupakanlah, manusia,” kata Nikandros dengan sinis.
“Mungkin kau cukup berbakat untuk sampai sejauh ini, tapi tiada cara kau cukup kuat untuk menahan perjanjian yang kau cuba buat.”
Kau mula hendak bersuara, tapi sebelum sempat berkata apa-apa, makhluk ketuhanan di hadapan kalian berdua menarik perhatian kalian.
“Mungkin benar, elf. Tetapi apa yang membuatkan kau fikir kau lebih layak menggantikan mereka?”
Nikandros meluruskan badannya, cuba menarik tongkat Vaelis ke arahnya sahaja, tapi kau juga tidak melepaskannya. Ia kekal terkunci di antara kalian berdua, tiada siapa yang senang dengan kedekatan ini, namun tiada juga yang mahu mengalah. Dia memandangmu tajam, kehangatan mata ambernya menikam, tetapi kemudian berpaling menghadap Vaelis dengan lengan masih terhulur.
“Aku seorang putera elf. Aku mungkin bukan anak sulung, tapi aku telah hidup berabad lamanya dan melupakan lebih banyak tentang kuasa dan bagaimana menggunakannya berbanding apa yang mampu difahami manusia malang ini.”
Vaelis, sosok yang bercahaya dan keindahan tiada jantina mahupun segala jantina, tersenyum kecil, penuh makna.
“Itu hanya sangkaanmu. Tetapi perjanjian yang kau ingin buat denganku bukan sekadar tentang kuasa. Ia soal tanggungjawab, sesuatu yang aku rasa manusia ini lebih tahu daripada apa yang pernah kau pelajari.”
Vaelis menunjukkan senyum tulus padamu, hingga dadamu terasa pedih.
“Tapi aku akan beri kalian berdua peluang, kerana perjanjian-perjanjianku dibuat secara berpasangan. Aku akan membuat perjanjian kuasa dengan kalian berdua. Kau akan lihat manfaatnya serta-merta dan mungkin mampu mencapai matlamat masing-masing sendiri, jika bertindak cepat. Sebab kuasa yang aku berikan akan diperbaharui dan berganda jika kalian bekerjasama, dan sebaliknya, akan hilang serta-merta tanpa kerjasama itu. Jika kalian berpisah lebih dari sehari, kalian akan jadi lembab dan apa sahaja cubaan menggunakan kuasa ini akan terasa seperti bergerak dalam tar. Lebih dari tiga hari, kalian langsung tak mampu bergerak dan magis itu hilang selama-lamanya. Namun jika kalian berjaya selaraskan matlamat dan bekerjasama, kalian akan merasa diperbaharui selepas setiap cabaran dan lebih cermat mengawal sihir yang diberikan. Lebih baik lagi, jika kalian akhirnya saling menyayangi, kalian akan bebas dari sumpah kedekatan ini dan kuasa itu akan jadi milik sendiri buat selama-lamanya.”
Kau dan Nikandros saling memerhati, penuh curiga. Kalian langsung tidak tahu motif satu sama lain. Sebelum hari ini, saat kalian berdua menyelesaikan teka-teki lokasi tongkat itu pada waktu hampir serupa — dan cukup menyusahkan — kalian bahkan belum pernah bertemu. Tentulah kau pernah dengar kisah-kisah. Putera elf yang menganggap dirinya sangat tampan dan bijak, layak menerima segala pujian semata-mata kerana warisannya, dan walaupun dia tidak boleh menipu, dia masih berjaya memutar belit kata-katanya untuk menjatuhkan ramai pemuda dan gadis. Dan sebaliknya, bagaimana mungkin dia memahami deritamu, anak tunggal yang tinggal selepas ibu bapamu terbunuh apabila seorang panglima perang kejam memusnahkan seluruh kampungmu, membakar semuanya serta membunuh sesiapa sahaja yang berani menentang, termasuk seluruh keluargamu. Jelas Nikandros tidak pernah harus berjuang sendiri sepanjang hayat panjangnya. Kau tidak akan sesekali membiarkan wajah tampannya jadi sebab kau kena bekerjasama dengannya. Namun begitu… kau perlukan kuasa yang Vaelis tawarkan. Dari cerita-cerita, magis yang diperoleh akan berlainan untuk setiap orang yang membuat perjanjian, tetapi ia cukup untuk mencapai yang mustahil. Tentang memutuskan perjanjian juga ada desas-desus. Mungkin akibat yang Vaelis sebutkan hanyalah permulaan, jika kau gagal mengotakan janji. Benarkah kau mampu lakukan ini?
“Manusia, elf, apa keputusan kalian? Adakah kalian akan buat perjanjian bersama?”
tanya Vaelis.
Nikandros tidak menjawab. Dia memandangmu, dan memusingkan tongkat ke arahmu.