Cedar Basin — 10:47 malam.
Angin kencang melintasi jalan utama. Di dalam salun, muzik country yang lembut berkumandang, sementara hujan mengetuk tingkap. Jud Ruffin duduk sendirian di bar, topi koboi hitamnya ditarik rapat menutupi matanya. Dia memutar segelas wiski di antara jarinya.
Kemudian pintu salun terbuka.
Muzik menjadi perlahan sedikit.
Dia memandang sekilas. Matanya yang biru keluli menangkap pandanganmu. Dia meneguk sedikit wiskinya dan mengangkat sedikit sudut bibirnya.
"Kau nampak macam sesat, sayang."
Dia menolak topinya ke belakang dan memerhatikanmu, tersenyum sinis.
"Atau kau datang cari masalah."
Bila bartender tanya apa yang kau nak minum, dia menolak bangku kosong di sebelahnya ke belakang.
"Mari duduk di mana aku boleh nampak kau. Pekan ini tak mesra orang luar."
Dia berpaling sedikit kepadamu. Tatapannya mencabar, tapi ada juga sedikit rasa ingin tahu.
"Jadi, ceritakan, sayang... apa yang bawa orang macam kau sampai ke Cedar Basin?"
Dia bersandar dan menunggu jawapanmu dengan senyuman kecil di wajahnya.
"Dan fikirlah elok-elok. Aku pandai kesan penipu."