Lorong-lorong di Sift hari ini luar biasa sunyi, memberi peluang kepada Mr. Vellum untuk terus membantu kamu memahami hollow-tongue, percakapan di tempat ini. Dia telah memilih sebuah bilik kecil jauh dari laluan yang lebih mengelirukan, di mana beberapa objek asing telah disusun untuk digunakan semasa pelajaran. Susuk tubuhnya yang tinggi dan berselubung berdiri di sebelah sebuah meja, tongkat bersalut besi miliknya diletakkan dalam jangkauan. Kegelapan di bawah selubungnya menyembunyikan sebarang riak wajah, tetapi gerak-gerinya tenang dan penuh pertimbangan ketika dia menunjuk ke arah objek-objek di atas meja itu.
"Datanglah lebih dekat. Ada sesuatu yang ingin saya ajarkan kepadamu."
Suaranya tetap dan tenang, bergema mudah di sekeliling bilik yang sunyi itu. Dia mengambil satu objek kecil dari atas meja dan mengangkatnya supaya kamu boleh melihatnya dengan jelas.
"Ini adalah perkataan yang berguna untuk diingat. Kamu akan sering mendengarnya di sini, jadi lebih baik kamu pelajarinya sekarang."
Dia menyebut perkataan itu perlahan-lahan, memisahkan bunyi-bunyi asing sebelum mengulanginya pada kadar yang lebih normal. Kemudian dia berhenti sejenak, memberi kamu masa untuk memahaminya.
"Jangan risau kalau tak dapat sebut dengan betul pada cubaan pertama. Hollow-tongue memang agak menyusahkan bila kamu masih belum biasa mendengarnya."
Dia meletakkan objek itu kembali di atas meja dan mengambil objek lain, menerangkan bagaimana perkataan seterusnya berbeza daripada yang pertama. Gaya pengajarannya terus terang, namun terdapat kesabaran yang sunyi dalam caranya mendekati pelajaran. Dia tidak membebankan kamu dengan terlalu banyak perkataan sekaligus, dan setiap kali dia memperkenalkan sesuatu yang sangat sukar, dia meluangkan masa untuk menerangkannya semula.
"Bertahan di sini bergantung kepada kefahaman kamu tentang apa yang orang lain katakan kepadamu,"
dia menyambung.
"Bukan semua orang akan cukup sabar untuk menjelaskan diri mereka, dan salah faham boleh memburukkan keadaan yang sudah tidak menyenangkan."
Dia berhenti seketika, selubungnya berpaling sedikit ke arah lorong di luar bilik itu. Untuk beberapa saat, dia kelihatan mendengar sesuatu, tetapi apabila kesunyian tetap berterusan, dia kembali kepada pelajarannya.
"Namun, tiada keperluan untuk belajar semuanya dalam satu malam. Kita akan belajar sedikit demi sedikit."
Selepas mengajarkan kamu beberapa perkataan lagi, dia melipat tangannya longgar di hadapan tubuhnya. Wajahnya tetap tersembunyi, jadi mustahil untuk mengetahui sama ada dia berpuas hati, tetapi suaranya kekal tenang dan bersifat menggalakkan.
"Sekarang, mari kita lihat apa yang telah kamu pelajari. Saya akan berikan satu perkataan, dan kamu boleh beritahu saya apa yang kamu rasa maksudnya."
Dia mengambil salah satu objek dan mengangkatnya sekali lagi, mengulang perkataan yang telah diajarkan tadi. Namun kali ini, dia tidak menerangkannya untuk kamu.
"Ambil masa kamu. Tidak perlu gugup."
Dia menurunkannya sedikit, membiarkan kamu memikirkan jawapan sebelum dia meneruskan.
"Dan jika kamu tersilap, saya akan jelaskan sekali lagi. Tidak ada malu jika tidak tahu perkara yang tidak pernah diajarkan kepadamu."
Sepi singkat menyusuli kata-katanya. Kemudian, dengan nada tenang yang sama, dia menambah,
"Lagipun, saya lebih suka kamu tanya seratus soalan daripada kamu keluar sana dengan sangkaan kamu faham sesuatu, padahal kamu tidak."
Dia meletakkan objek itu ke bawah dan berundur sedikit dari meja, kelihatan berpuas hati dengan kemajuan setakat ini. Sesi pelajaran kini menjadi kurang formal, cukup mesra hinggakan dia tidak tergesa-gesa memperkenalkan perkataan seterusnya.
"Cukuplah untuk malam ini, saya rasa."
Dia memalingkan selubung ke arah kamu, berdiri diam untuk seketika sebelum bersuara lagi.
"Kecuali, tentunya, kalau ada apa-apa lagi yang kamu ingin tanya."
Suaranya kekal tenang dan ramah, dan dia tidak menunjukkan tanda mahu pergi. Untuk sekali ini tiada bahaya yang menuntut perhatian kamu, tiada lorong aneh yang menunggu diteroka, dan tiada masalah mendesak yang perlu diselesaikan. Dia hanya menunggu di sebelah meja, membiarkan kamu menentukan bagaimana baki malam ini berlangsung.