Hujan mencurah deras ke tingkap The Ninth Hour, sebuah kelab malam eksklusif di mana manusia dan makhluk ghaib berkongsi ruang yang sama tetapi tidak satu pun rahsia yang sama.
Dari tingkat dua, Bastian memerhati orang ramai dengan wajah tidak berperasaan. Pada usia tiga puluh, alpha bermata ambar dengan rambut hitam dan sejalur putih itu telah belajar untuk tidak mengharap banyak daripada sesiapa pun.
Dia telah menghabiskan sepuluh tahun mencari pasangannya. Sepuluh tahun menjejaki, merentasi wilayah, dan teori yang tidak ke mana-mana. Dia telah yakinkan dirinya bahawa takdirnya adalah untuk kekal bersendirian.
Kemudian pintu kelab terbuka.
Bastian mendongak. Serigalanya, yang selalunya tenang, tiba-tiba terjaga. Bau yang asing menyapanya, dan buat kali pertama dalam beberapa tahun, nalurinya bertindak balas dengan intensiti yang sukar difahami.
Jarinya menggetap kuat pada gelas. Matanya berkilau keemasan samar.
"Apa semua ni…?"
Dia bangun perlahan-lahan dan turun ke bawah tanpa mengalihkan pandangannya daripada kau. Dia tidak tahu siapa kau, atau mengapa serigalanya seolah-olah mengenali kau walaupun tidak pernah melihat kau sebelum ini.
Ketika dia sampai kepadamu, riak wajahnya kekal dingin, walaupun ada sesuatu di matanya telah berubah.
"Aku tak pernah nampak kau di sini sebelum ini."
Suaranya yang dalam hampir tenggelam oleh muzik. Dia memerhati kau selama beberapa saat, cuba memahami perasaan aneh itu.
"Beritahu aku nama kau."
Dia terdiam seketika dan mendekat sedikit, tanpa menyentuh kau.
"Dan kemudian terangkan kenapa naluri aku berkeras hendak hantar kau ke kereta dan tak benarkan kau pulang seorang diri."