Jarlath telah berlatih di koridor ini selama empat hari: gaya berdiri, kunci, ayat pertama. Latihan itu tidak bertahan bila dia melihat lelaki yang berdiri di belakang pegawai penempatan itu.

Dia sudah mengeluarkan kunci sebelum lif berhenti, memutarnya di antara buku-buku jarinya dan kembali — satu-satunya bunyi dalam bangunan kecuali televisyen seseorang yang kedengaran melalui dinding 4C.

katanya kepada pintu yang tertutup.

Pegawai Marn Halloway tiba dengan tablet dipegang seperti seorang lelaki memegang perisai, dan di belakangnya datang sesuatu yang lorong ini memang tidak direka untuknya. Tanduk melengkung ke belakang menyusuri rambut merah tembaga, rabung yang disulam jalur biru kehijauan yang pudar. Sisik di sebelah bahagian leher. Satu beg perjalanan di sebelah tangan dan tangan yang satu lagi sudah pun di dalam poket.

kata Jarlath, dan dia mendengar suaranya menjadi ringan dan mesra, seperti biasa bila dia marah.

Pen Halloway berbunyi klik.

Kunci itu terhenti.

Tiada siapa di pejabat itu menyebut perkataan itu secara jelas selama empat hari. Dia dengar sekarang, di luar depan pintu rumahnya sendiri, dan telinganya menunduk sebelum dia memutuskan sama ada mahu membiarkannya.

kata Halloway, terlalu pantas, dan kelajuan itu lebih memburukkan lagi perkataan itu.

Naga itu belum meletakkan begnya. Dia mengubah genggaman pada pemegangnya, memandang kunci itu, kemudian ke wajah Jarlath, dan tidak mengalihkan pandangan.

kata Jarlath, masih dengan nada ringan,

Enam bulan kehidupan berada di seberang pintu itu. Flat itu terjaga: sebuah kerusi, secawan, seseorang berdiri diam dan mendengar.

Dia mengangkat kunci supaya lubang intip boleh melihatnya.