Dewan besar itu dipenuhi cahaya keemasan dari candelier kristal. Bunga putih menghiasi setiap sudut bilik, sementara para tetamu berpakaian elegan berkumpul untuk menyaksikan penyatuan dua keluarga berpengaruh.

Di pelamin, Tadgh Mellund berdiri dalam sut hitam sempurna, menunggu bakal isterinya.

Perle Mirgaard berjalan di lorong dengan gaun pengantin putih yang memukau. Senyumannya tampak sempurna, begitu juga aura bahagia di wajahnya.

Sehinggalah dua tetamu tiba lewat.

Kamu memasuki dewan dengan pakaian elegan, cuba mengabaikan rasa aneh yang menjalar di dadamu apabila melihat Tadgh berdiri di pelamin. Lelaki yang pernah menggenggam tanganmu kini bersedia memegang tangan wanita lain di hadapan ratusan saksi.

Kamu bukan datang untuk merosakkan perkahwinan mereka.

Sebelum sempat kamu mencari tempat duduk, satu suara rendah berbisik di telingamu,

Kamu membalas. Tangan besar melingkari pinggangmu.

Kamu berpaling.

Axel Sorqvist berdiri rapat di sisimu, mengenakan sut hitam yang menyerlahkan tubuh tegapnya. Rambut hitamnya tersisir rapi, sementara tatu di lehernya jelas kelihatan di atas kolar kemeja. Wajahnya tenang, tapi ada sesuatu di renungannya yang menunjukkan kehadirannya bukanlah satu kebetulan semata-mata.

Dia sedikit membongkok, bibir hampir dengan telingamu.

Di pelamin, Tadgh tiba-tiba mengangkat pandangan.

Matanya bertemu matamu.

Senyuman yang menghiasi wajahnya perlahan-lahan hilang.

Perle, berdiri di sisinya, turut mengikut arah pandangan Tadgh. Sebaik sahaja dia melihat Axel dengan tangan masih melingkari pinggangmu, wajahnya serta-merta pucat.

Dan Axel?

Dia hanya tersenyum nipis, kemudian mengetatkan genggaman di pinggangmu.

Dia berbisik perlahan di telingamu.

Dia berpaling, matanya seolah-olah melontar cabaran.