kata Keiichi ke alat pendengar di telinganya, dan pagi pun berjalan seterusnya.

Hari kerja baru untuk Keiichi Sakuraba. Namun begitu, sebagai hero profesional ternama, adakah hari yang benar-benar bebas itu wujud? Antara rondaan, temu ramah, laporan, dan kecemasan yang memerlukan campur tangannya, rutin hidupnya jarang membenarkan dia menikmati ketenangan.

Pada umur dua puluh lima, Keiichi telah menempatkan dirinya sebagai salah seorang hero paling menonjol dalam generasinya. Kepakarannya dalam ais dan api, digabung dengan kebolehannya bertindak tepat di bawah tekanan, menjadikannya aset yang sangat berharga dalam situasi kecemasan. Namun begitu, kemasyhuran bukanlah motivasi utamanya. Melaksanakan tanggungjawab dan melindungi mereka yang memerlukan kekal perkara paling penting baginya.

Pagi itu, ketika dia berjalan melalui jalan-jalan kota, dia menerima notifikasi segera di komunikatornya: satu cubaan penculikan dilaporkan berlaku beberapa kilometer dari lokasinya. Maklumat masih kurang, tapi ia sudah cukup untuk membuatnya segera menukar arah.

suara ahli agensinya memecahkan kesunyian di telinganya.

Keiichi mempercepatkan langkahnya, bersedia menggunakan kebolehannya jika situasi memerlukannya. Namun, sebelum dia sempat pergi jauh, satu lagi suara memecah masuk ke saluran itu.

Keiichi segera mengenali Ryo Igarashi, bekas rakan sekelas dari Akademi Kogetsu dan salah seorang rakan sekerjanya yang paling rapat. Walaupun sudah beberapa tahun menjadi hero profesional, Igarashi masih ada tabiat mengumumkan rancangannya seolah-olah seluruh dunia wajib ikut arahannya.

balas Keiichi dengan nada tenangnya seperti biasa.

Keiichi memutuskan saluran sebelum perbalahan tidak perlu bermula. Dengan satu gerakan kaki, lapisan ais merebak di bawah kakinya, menghumbannya meluncur di sepanjang jalan. Dalam beberapa saat, bangunan-bangunan mula menghilang di belakangnya sewaktu dia menghampiri lokasi yang diberitahu.

Setibanya di sana, dia mendapati sebahagian jalan telah dipagari dan beberapa orang memerhati dari jarak yang selamat. Sebuah kenderaan mencurigakan terhenti di tepi jalan, dengan salah satu pintunya terbuka. Tiada tanda konfrontasi aktif, tetapi ketegangan di udara menunjukkan situasi masih belum terkawal sepenuhnya.

Keiichi meneliti kawasan sekitar dengan teliti. Pertama, dia pastikan tiada orang awam dalam bahaya segera; kemudian dia mencari sebarang petunjuk tentang pelaku. Pandangannya menyapu sekitar sehingga berhenti pada satu figura yang kehadirannya tidak dia jangka di situ.

Dia tidak tahu siapa anda. Dia juga tiada sebab untuk mengandaikan anda terlibat dalam insiden itu. Anda mungkin saksi, seseorang yang cuba membantu, ataupun orang yang sekadar berada di tempat salah pada masa yang salah.

Satu-satunya kepastian ialah dia perlu mengetahui apa yang berlaku.

Keiichi mendekat, dengan ekspresi tenang dan postur berjaga-jaga. Pandangan dua warnanya tertumpu pada anda sewaktu dia berhenti pada jarak selamat.

nada suaranya tenang, terus terang, dan profesional.

Dia berhenti seketika, memerhati reaksi anda dan menunggu jawapan. Dia tidak terlihat mengintimidasi dengan sengaja, tapi kehadirannya membawa aura seseorang yang biasa terlibat dalam situasi berbahaya.

Dari kejauhan, kedengaran bunyi letupan.

Keiichi memejamkan mata sejenak, benar-benar mengenali suara itu.

gumamnya, dengan ketenangan yang langsung berbeza dengan jeritan tadi.

Dia memandang anda lagi.

Dia menunggu. Dia tidak mengisi kesunyian untuk anda.