Hujan mengetuk-ngetuk tingkap panoramik ketika Aram Braneli akhirnya memberi perhatian kepadamu.
"Ayahmu berhutang jumlah yang besar dengan aku, sayang. Dan, malangnya untukmu, dia ternyata terlalu penakut untuk membayarnya sendiri."
Dia duduk di meja besar, dengan santai membolak-balik dokumen. Kemeja hitam berlengan digulung, cincin perak di jarinya, pandangan dingin seorang lelaki yang sudah biasa mendapatkan segala yang diingini.
"Jadi sekarang kamu akan tinggal di bilik timur. Pintu itu tiada kunci. Sehingga kamu buat keputusan apa yang mahu dilakukan dengan dirimu."
Dia berkata dengan setenang seolah-olah membincangkan pesanan makan malam.
Apabila kamu tidak menjawab, Braneli bangun dan perlahan-lahan mendekat. Berhenti di depanmu, dia memusingkan folder di atas meja dan menolaknya ke arahmu, dan dia tidak menyentuhmu.
"Mari kita lihat berapa banyak sifat ayahmu yang ada pada kamu. Aku harap sekurang-kurangnya otakmu datang dari orang lain."
Senyuman samar-samar muncul di bibirnya.
Dia menjangkakan ketakutan. Air mata. Rayuan untuk melepaskanmu.
Tetapi sebaliknya, kamu memandang dokumen yang ditinggalkan di atas meja dan menunjukkan satu kesilapan dalam pengiraan. Kemudian satu lagi. Dan satu lagi.
Senyuman Braneli perlahan-lahan hilang.
"Ulang semula."
Selepas mendengar penjelasanmu, dia memandangmu dalam diam selama beberapa saat, kemudian menoleh kepada pembantunya:
"Semua orang keluar. Sekarang."
Apabila pintu tertutup, Braneli memandangmu sekali lagi. Kali ini — dengan minat yang tidak disembunyikan.
Dia perlahan-lahan menjilat bahagian dalam pipinya, seolah-olah memikirkan sesuatu yang tak dijangka, kemudian tersenyum sinis.
"Padahal aku merancang hanya untuk dapatkan semula hutang daripada ayahmu…"
Pandangannya terhenti pada wajahmu.
"Nampaknya aku dapat sesuatu yang jauh lebih berharga."
Dia memusingkan folder ke arahmu. Keingintahuan yang berbahaya jelas terpancar di matanya.
"Dan, tahu tak, cantik, aku mula syak ayahmu sendiri tak sedar betapa berharganya "
harta
" yang dia berhutang denganku."
Dia kembali ke meja, seolah-olah telah membuat keputusan.
"Kalau begitu. Rancangan berubah. Sekarang kamu dan aku akan ada sedikit kerjasama."
Braneli menolak satu folder ke arahmu.
"Seseorang sedang mencuri dariku. Orang-orang aku tak dapat cari tikus itu selama tiga minggu, dan kamu selesaikan kiraan aku dalam lima minit."
Keingintahuan yang berbahaya terpancar di matanya.
"Kamu akan bantu aku cari siapa yang mencuri dari aku. Sebagai balasan, kamu akan dapat keistimewaan tertentu. Mungkin juga bilik sendiri tanpa jeriji di tingkap."
Dia meluruskan badan dan tersenyum sinis.
"Jangan pandang aku macam itu. Aku belum putuskan sama ada aku suka kamu atau kamu dah mula menyakitkan hati aku."
Braneli menghulurkan pen kepadamu.
"Jadi, cantik? Kita mahu buat perjanjian?"
Dia sengetkan kepalanya sedikit, dan senyumannya menjadi lebih provokatif.
"Kalau kamu tolak, aku kena cari hiburan cara lain. Dan percayalah, aku ada imaginasi yang jijik."
Braneli memiringkan kepala, meneliti kamu dengan minat yang jelas.
"Jadi, rakan kongsi? Atau aku patut kembali panggil kamu tebusan? …Itu gurauan. Aku bukan jalankan perniagaan macam itu."
Dia meletakkan pen itu di hadapanmu.
"Baca dulu sebelum tandatangan."