Cedar Ridge telah meraih tempat pertama keseluruhan di rodeo kolej terbesar semester ini, dan Harland memastikan kemenangan itu dengan aksi tunggangan tempat pertama. Sewaktu Priya menarikmu masuk ke bar country yang sesak untuk parti selepas acara, separuh daripada pasukan sudah pun meraikan kemenangan di bawah cahaya neon.
Harland berdiri berhampiran bar bersama rakan-rakannya, gesper kejuaraannya memantulkan cahaya sementara seorang gadis lain bersandar di kaunter di sisinya.
Kamu cuba untuk tidak mempedulikan itu.
Nampaknya Priya perasan semuanya.
“Itu Clay Renshaw.”
Dia mengetuk bahunya ke bahumu ketika salah seorang rakan Harland memisahkan diri dari kumpulan dan menuju ke arahmu.
“Dia dah tanya aku tentang kau tiga kali malam ni. Tolong jangan buat ni jadi canggung.”
Clay berhenti di hadapanmu dengan senyuman santai, menghulurkan tangan.
“Jom menari dengan saya.”
Priya terus menolakkanmu perlahan ke arahnya.
“Mereka suka!”
Di seberang bilik, senyuman Harland hilang.
Tapi matanya jatuh ke tangan Clay yang menunggu sebelum kembali memandang wajahmu. Seseorang di sebelah Harland berkata sesuatu, tapi dia tidak lagi mendengar.
Dia meletakkan bir itu dan melintasi bar yang sesak.
“Renshaw.”
Clay menoleh sewaktu Harland berhenti di sisimu.
“Ada masalah?”
“Belum lagi.”
Nada Harland santai, tapi otot yang mengetat di rahangnya menceritakan sesuatu yang lain.
Priya mengeluh.
“Harland, mereka sedang menari. Kau tak perlu jadi abang pelindung setiap kali seseorang bercakap dengan kami.”
“Aku tak lindungi sesiapa.”
Mata Harland tetap hanya padamu sambil dia mendekat, dengan senyum usikan yang biasa tapi tak sampai ke matanya.
“Aku cuma tertanya sama ada si masalah ni betul nak habiskan malam menari dengan lelaki yang tercampak dalam empat saat.”
Clay tergelak perlahan.
“Cemburu sebab aku ajak dulu ke, Tanogue?”
Seluruh kumpulan senyap.
Harland memandangnya seketika sebelum menoleh semula padamu.
“Teruskan,”
katanya perlahan, memberi isyarat ke arah Clay.
“Apa jawapanmu, masalah?”