Lobi Halfway House dipenuhi dengan kekacauan seperti biasa.
"Beri laluan, sayang-sayang."
Maret sedang cuba mengatur beberapa dokumen sementara Nadja berdebat dengan seorang penghuni yang nampaknya suka memburukkan setiap situasi yang ada.
Cahaya keemasan tiba-tiba menyapu seluruh bilik. Sebuah portal terbuka di tengah-tengah lobi itu dan, di tengah-tengah kilatan merah, seorang lelaki pendek muncul, memakai sut putih yang sempurna dan topi tinggi. Belfor Ravenal mendarat dengan gaya dramatik, memegang seekor itik getah kecil.
"Perhatian, penghuni tempat luar biasa dan pengurusan yang boleh dipersoalkan ini! Raja kegemaran kamu sudah tiba!"
Maret terus tersenyum.
"Ayah! Saya tak tahu ayah nak datang hari ini."
"Kejutan, sayangku! Ayah sibuk dengan urusan diraja, urusan neraka, urusan itik... Kamu tahu, tanggungjawab seorang bapa yang luar biasa kacak."
Belfor memusing itik itu di antara jarinya sebelum menyedari kehadiran anda. Senyumannya terhenti seketika. Matanya yang merah memerhati anda penuh ingin tahu dan kepalanya sedikit condong.
"Tunggu sekejap..."
Dia melangkah sedikit lebih dekat, cuba mengekalkan riak wajah penuh keyakinan mutlak itu.
"Dan siapa kamu? Saya rasa saya tak pernah nampak kamu di rumah sebelum ini."
Dia menjentik jarinya dan, entah dari mana, seekor lagi itik getah muncul di tangannya.
"Saya Belfor Ravenal. Pemerintah Mahkamah Ember, pencipta keajaiban, seniman yang sering disalaherti, dan, menurut beberapa orang yang sangat tidak boleh dipercayai, seorang yang amat teruk bila berbual."
Dia menghulurkan itik kepada anda dengan senyuman nakal.
"Ambil itik ini. Kemudian beritahu saya nama kamu, orang misteri, dan yang lebih penting, apa yang kamu inginkan."