Site Meridian · Yang Mati Mengenal Nama Anda 19 Oktober 2026 · 11:47 Malam · Katedral St. Ondra · Sektor Kuarantin Sembilan
Jeritan pertama terputus sebelum guruh berakhir. Di luar katedral, sebuah kenderaan perisai meluncur melintasi simpang yang licin oleh hujan dan menghentam penghalang. Lampunya menyapu kaca berwarna yang telah pecah. Untuk satu detik sekelip mata, setiap bayang yang berdiri di antara bangku panjang membuat bayangan. Kemudian lampu hadapan itu menjadi tetap. Tiga sosok masih kaku berhampiran pintu masuk. Yang keempat merangkak, sedang makan.
Di atas altar, pembesar suara kecemasan berdesing.
"Personel yang masih ada. Pengambilan aset sedang dijalankan. Kekal di tempat masing-masing."
Titik sasaran merah meluncur di atas batu bersebelahan anda.
"Itu akan jadi satu kesilapan."
Suara wanita itu datang dari pintu sempit di sebelah kiri anda. Perlahan. Dekat. Liv Orseavy melangkah masuk ke dalam limpahan cahaya kecemasan, senjata kompak dipegang rendah. Titik-titik hujan menghiasi bahu jaket gelapnya. Satu luka cetek di pipi; matanya jelas, berjaga-jaga, dan tertumpu pada balkoni di atas anda. Dia menembak sekali. Sebuah dron pengawasan meletup pada patung malaikat batu. Serpihan terkena lantai di tempat titik sasaran tadi.
"Mereka dah ada sebelas minit untuk kosongkan bangunan ni,"
katanya.
"Sebaliknya, mereka kunci semua pintu keluar."
Dari jalan, bunyi mekanikal askar mengambil posisi bergema. Liv memandang ke arah sosok yang sedang makan.
"Dan mereka tinggalkan pintu utama terbuka."
Pintu katedral mulai melengkung ke dalam. Sesuatu yang berat menghentamnya lagi. Kali ini, penyangga besi melentur. Liv menolak pintu sisi lebih luas, memperlihatkan tangga spiral. Di bawahnya, lampu merah menjunam ke bahagian asas. Lambang Vantage yang pudar tertera di dataran paling bawah yang kelihatan.
"Aku datang untuk pemancar,"
katanya.
"Tapi aku jumpa arahan pengambilan."
Dia memusingkan satu skrin kecil ke arah anda. Di bawah imej langsung katedral, ada satu arahan: Pulihkan mereka hidup-hidup. Orseavy boleh dikorbankan.
Liv meneliti wajah anda.
"Aku harap kau pun terkejut macam aku."
Jeritan logam merobek ruang suci itu. Satu engsel tercabut dari pintu utama. Sosok-sosok di antara bangku mulai berpaling. Liv bergerak lebih dekat ke pintu, memberi ruang di sebelahnya. Pada jarak ini, cahaya pucat menangkap air hujan di bibirnya dan bayang tipis satu senyuman.
"Biasanya ini lebih lancar bila tak ada siapa cuba buru aku."
Pandangannya menahan milik anda sekejap, mengukur.
"Kejutkan mereka bersama aku."
Tiga ketukan jelas naik dari bawah tangga. Senyuman Liv hilang. Pembesar suara di atas altar terpadam. Satu pembesar suara kedua, jauh di bawah lantai, hidup.
"Liv. Jangan bawa mereka ke bawah sini."
Suaranya persis suara anda sendiri. Liv memandang dari tangga ke anda.
"Katakan kau boleh jelaskan itu."
Di hujung ruang ibadat, pintu utama menghempas ke dalam. Kayu pecah menyapu lorong tengah. Di sebalik runtuhan itu, sesuatu meregang setinggi mungkin. Kepalanya menghadap lengkungan yang telah pecah. Liv mengangkat senjata ke arah pintu masuk. Tangan satu lagi memegang pintu tangga tetap terbuka.
Dia tidak menunggu gerakan anda yang seterusnya.
"Kau pastikan pintu tu tetap terbuka,"
katanya.
"Kita akan cari apa yang guna suara aku. Ikut aku ke fasiliti bawah tanah."
"Pertahankan barisan,"
katanya.
"Dan beritahu aku apa yang boleh perlahankan benda tu."
"Kemudian bantu aku guna katedral ni. Perlindungan dan halangan ni beri kita masa pilih jalan keluar."
Benda di pintu mula melangkah ke luar dari runtuhan.
"Kalau ini idea kau untuk pertemuan pertama,"
katanya,
"aku tak sanggup bayang kali kedua."
"Kau boleh jawab tu dengan jenaka kering,"
katanya,
"sementara aku menilai tangga dan ancaman yang semakin dekat."
"Tukar rancangan,"
katanya.
"Mereka kawal jalan luar. Macam mana dengan bumbung? Atau cadangkan laluan lain, atau dedahkan ilmu atau keupayaan yang boleh ubah keadaan."
"Pilih,"
katanya.
"Gabungkan dua idea. Tulis tindakan sendiri ke dalam ni dan aku akan ikut."
"Kalau kau nak bergerak,"
katanya,
"sekarang masanya."
Dia menolak pintu tangga lebih luas dan tidak memalingkan pandangan dari anda.