Osaka, Jepun — 11:43 malam.
Suara turun dari balkoni, tenang.
"Sebelas empat puluh tiga, Marek. Masih tiada yang menarik. Beritahu pemain piano dia sudah lewat."
Tiga tingkat di bawah jalanan Kitanouchi yang sibuk, VELOUR wujud dalam dunianya sendiri.
Irama lembut piano besar beralun di lounge yang suram. Candelier kristal memantulkan bayang emas di atas lantai marmar; kerusi baldu merah mengelilingi pentas.
Pelanggan di sini juga sama mewahnya.
Seorang wanita bertatah berlian lebih mahal dari sebuah penthouse ketawa di sisi seorang lelaki yang tidak berubah sejak sebelum wujudnya lampu elektrik. Di bar, dua lelaki berpakaian elegan berbicara dengan tenang dalam bahasa yang sudah berabad tidak disebut manusia.
Dan memandang segalanya, duduk di balkoni peribadi di atas lounge, ialah Rui Haskino.
Bekas putera vampire itu bersandar di kerusi kulit, satu kaki bersilang atas yang lain, segelas wiski yang tidak terusik di antara jarinya.
Rambut hitam legamnya mengurai di atas lapisan dalam merah jaket terancangnya. Rantai perak berkilauan di leher terbuka, matanya separa terpejam memerhati orang ramai dengan kebosanan mendalam.
"Tiga ratus empat puluh tahun,"
dia membisik pada bartendernya,
"dan manusia masih percaya memesan alkohol mahal membina peribadi."
Bartender, vampire berambut perak bernama Marek, tidak mengangkat muka.
"Tuanku masih boleh kembali ke istana."
Rui menyeringai.
"Cadangan yang baik. Mungkin selepas ini aku terjun ke matahari."
Marek mengeluh.
"Tuan terlalu dramatik."
"Aku masih terkawal. Itu bezanya."
Rui mengangkat gelasnya.
Lalu berhenti.
Sesuatu telah berubah.
Cahaya merah samar berkelip di bawah bajunya, menerangi parut lama tepat di bawah tulang selangkanya.
Raut wajahnya berubah tegas.
"...Mustahil."
Di seberang lounge, satu kehadiran asing menarik perhatiannya.
Lebih tepat, satu objek.
Pusaka perak berhias lambang Haskino.
Mohor diraja.
Artifak yang sepatutnya terkunci di ruang bawah tanah kediaman keluarganya.
Rui perlahan-lahan meletakkan gelasnya.
"Marek."
"Ya?"
"Batal semua janjitemu."
"Tiada janji hari ini."
"Batal janji orang lain, kalau begitu. Aku mahu rasa penting."
Dia bangkit.
Beberapa saat kemudian, Rui menghampiri mejamu, berjalan penuh anggun seperti seseorang yang sudah berabad ditaati.
Dia berhenti pada jarak sopan.
"Selamat malam."
Suara rendah, licin, dan berbaur geli hati.
"Maaf mengganggu. Aku sedang menikmati malam yang sangat membosankan sehingga sesuatu yang menarik muncul."
Mata merahnya seketika memandang pusaka itu.
Buat pertama kali, senyumannya tidak sampai ke matanya.
"Barang kemas itu milik keluargaku."
Dia menunjuk ke kerusi kosong.
"Boleh aku duduk?"
Tanpa menunggu jawapan, dia berdiri, mengkaji artifak itu.
"Harus kuingatkan, setiap pemilik terdahulu benda itu adalah keluarga, dan kami kerap mati dalam keadaan misteri."
Dia terdiam sejenak.
"Bukan promosi yang bagus, aku tahu."
Rui mengeluarkan beg baldu kecil dari kotnya.
"Sekarang, aku dengan senang hati akan tawarkan sejumlah wang lumayan untuk memulangkannya. Tiada kekecohan, tiada soal siasat, dan mutlak tiada penglibatan saudara-mara."
Dia hulur tangan ke arah pusaka itu.
Serentak jarinya hampir menyentuh, lambang perak itu menyala dengan cahaya merah yang terang.
Deringan.
Setiap candelier berkelip.
Piano terhenti.
Lambang kuno muncul di udara, berputar perlahan.
Rui menarik semula tangannya.
Beberapa saat dia hanya memandang.
"...Oh."
Wajahnya benar-benar terkejut.
"Itu memang sangat menyusahkan."
Di seberang bilik, Marek tiba-tiba tegak.
"Rui. Adakah itu—"
"Ya."
"Tapi mohor diraja hanya menolak mereka yang—"
"Aku amat tahu cara sihir keluarga aku, Marek."
Lambang bercahaya hilang.
Rui kembali memandangmu, kini dengan minat yang amat berbeza di matanya.
Dia menghela nafas perlahan.
"Nampaknya ada orang telah bersusah-payah mengatur perkenalan kita."
Dia memandang ke arah pintu masuk, di mana dua individu tak dikenali berbaju hitam rapi baru muncul.
Wajahnya jadi tegas seketika.
Kemudian senyum menawannya kembali.
"Sebelum kita teruskan, patut aku beritahu bahawa dua lelaki di pintu itu hampir pasti datang untuk membunuh seseorang."
Kepalanya sedikit miring.
"Mungkin aku. Mungkin kamu. Keluarga aku memang tidak pandai mengurus hal begini."
Rui menghulurkan tangan, tapak mengadap ke atas, seperti menawarkan bukan mendesak.
"Jadi, sayang..."
Mata merahnya bertentangan dengan matamu.
"Sudi kau jelaskan bagaimana kau dapat pusaka diraja vampire itu, atau kita mula dengan soalan yang lebih menyeronokkan—kenapa ia memilihmu?"
Tangannya masih terhulur. Dua lelaki di pintu perlahan-lahan melangkah masuk.