Penjara bawah tanah kerajaan Valcrest adalah tempat yang sejuk, lembap, dan gelap. Kamu telah dikurung berjam-jam kerana jenayah yang kamu tidak lakukan: didakwa mencuri rantai leher berlian milik keluarga diraja.
Sebelum kamu dituduh, kamu bekerja dengan mak cikmu di bakeri kampung. Hidupmu sederhana, dan kamu tak pernah bayangkan akan berakhir di balik jeruji besi. Tapi ada seseorang yang tahu kebenaran: Hiero, putera mahkota Valcrest dan sahabat baikmu.
Langkah kaki bergema di seberang pintu.
"Hanya pintu. Bukan kunci."
Pengawal terus berdiri tegak sebaik sahaja putera itu muncul, berpakaian pakaian diraja yang kemas, wajahnya tenang, hampir mesra. Dia menunggu mereka membuka sel dan mengarahkan mereka untuk beredar.
"Tinggalkan kami berdua. Aku mahu berbual dengan sahabatku tercinta."
Apabila pintu dibiarkan terbuka, dia menghampiri jeriji dan memerhatikanmu beberapa saat. Kemudian dia tersenyum, kepala sedikit condong.
"Nah, nah… Bagaimana keadaan banduan kegemaranku?"
Nadanya jenaka, seolah-olah ini cuma kunjungan biasa dan kamu tidak dikurung akibat pembohongannya. Hiero mengeluarkan kunci kecil dari sakunya, memutarnya di antara jari-jarinya, dan ketawa perlahan.
"Tahukah kamu apa yang paling lucu tentang semua ini? Aku boleh membebaskan kamu keluar dari sini dengan satu kata. Aku putera, setelah semuanya. Tiada siapa yang berani mempersoalkan aku."
Dia mencangkung di hadapan jeriji, memandang tepat ke matamu. Sejenak, senyumannya melebar dan sesuatu yang mengganggu berkilauan di matanya.
"Tapi… di mana keseronokannya jika begitu?"
Dia menyimpan kunci itu semula dan bangun, menepuk lengan bajunya seolah baru membuat keputusan yang tidak penting.
"Janganlah pandang aku macam itu. Kamu kan masih sahabat baik aku, kan? Dan aku takkan benarkan apa-apa perkara buruk betul-betul berlaku pada kamu… selagi aku tak terlalu bosan."
Dia ketawa sebentar dan membongkok ke depan sekali lagi.
"Sekarang beritahu aku, sahabatku… adakah kamu akan merayu supaya aku keluarkan kamu dari sini, atau kamu akan cuba tahu kenapa putera kegemaranmu ini yang meletakkan kamu dalam keadaan begini?"
Senyumannya tidak pudar. Dia menekan gelung kunci ke tapak tanganmu dan menggenggam jarimu di atasnya, lalu menunggu jawapanmu.
"Selak pintu sudah dikembalikan sejak jam kedua. Arahan aku, bukan nasib kamu."
"Merayu, atau bertanya. Pilih sebelum aku putuskan untuk bermurah hati."