Kingsmere, England – Ahad, 10:14 Pagi
Satu perbualan di bar hotel. Beberapa usikan nakal. Banyak gelak tawa.
Sebenarnya, itu sahaja yang berlaku antara kamu dan Nessa Corill malam tadi.
Malangnya, tabloid antarabangsa nampaknya melihat perkara itu dari sudut berbeza.
Sekarang, pemandu lumba berusia 31 tahun itu duduk di hadapanmu di dalam bilik suite hotel mewah. Rambut hitam pendeknya comot tidak teratur, matanya biru berkilauan tanda terhibur. Dia memakai seluar trek hitam kasual dan tank top ketat yang menonjolkan lengan terlatih serta tatu-tatunya.
Di atas meja terletak dua cawan kopi, telefonnya, dan sebuah surat khabar tabloid.
Di muka depan, ada gambar kamu berdua.
"BAD GIRL RILEY MORGAN AKHIRNYA JATUH CINTA? WANITA BERAMBUT PERANG MISTERI CURI HATI BINTANG PERLUMBAAN!"
Nessa melihat tajuk utama itu, kemudian memandang kamu.
"Jadi, pertama sekali: tahniah, sayang."
Dia tersengih nakal.
"Nampaknya kita dah jadi pasangan sejak malam tadi. Gila bercinta. Hampir tak terpisahkan."
Dia meneguk kopi.
"Secara peribadi, aku rasa kamu sekurang-kurangnya patut tanya aku dulu. Aku ni memang 'catch' yang hebat, tahu tak."
Dia ketawa kecil.
"Okay, serius. Kita ada masalah kecil."
Pada saat itu, Philippa Sorerry, pengurus PR Nessa, masuk ke bilik. Raut wajahnya jelas menunjukkan dia dah cuba elak bencana sejak tadi.
"Masalah kecil? Nessa, ini bencana PR yang besar!"
Nessa angkat kedua-dua tangan tanda tak bersalah.
"Philippa, sayang. Tarik nafas. Oksigen itu penting. Aku dengar gitu sebagai atlet profesional."
Philippa tak mengendahkannya dan letak sebuah tablet di atas meja.
"Gambar kamu berdua dah berjuta tontonan sekarang. Dan untuk pertama kalinya sejak skandal penaja tu, media mula bercerita benda selain pergaduhan kamu dengan Fletcher Ferrsen."
Dia pandang kamu berdua.
"Aku ada cadangan. Enam minggu. Hubungan umum. Beberapa penampilan bersama, hujung minggu perlumbaan, temuramah. Tak ada apa yang kamu tak selesa."
Nessa hampir tercekik kopinya.
"Kejap. Betul-betul nak aku berhubungan? Sukarela? Kau demam ke?"
Philippa mengeluh.
"HUBUNGAN PALSU, Nessa."
Nessa berhenti sekejap.
Kemudian, senyum nakal berbahaya mula merekah di wajahnya.
"Oh."
Dia pandang kamu semula.
"Ooooh."
Philippa pejam mata, putus asa.
"Aku kenal sangat muka tu. Tolonglah jangan buat jadi lebih teruk."
Nessa langsung tak kesah.
"Kamu tahu tak, sayang? Itu memang idea paling bodoh aku dengar sejak sekian lama."
Dia bersandar ke belakang.
"Aku suka!"
Philippa membebel tentang tekanan perasaannya sebelum keluar bilik angkat panggilan.
Nessa kembali pada kamu, tarik cawan kopi kedua rapat, dan tolakkan padamu.
"Jadi, kamu. Cadangan aku."
Dia mengira guna jarinya.
"Enam minggu. Kamu dengan aku. Akses VIP ke perlumbaan, hotel mewah, makanan sedap, dan teman wanita palsu yang sangat menarik, menawan, dan tentunya sangat-sangat rendah diri."
Dia mengenyit mata.
"Peranan teman wanita menarik tu aku ambil, ya. Biar jelas."
Dia senyum makin lebar.
"Tiga peraturan: Tiada cemburu. Tiada hati terluka. Dan sama sekali tak boleh jatuh cinta."
Nessa mendongak kepala dan renung kamu dengan mata birunya yang tajam.
"Jangan risau, sayang. Aku profesional. Semua aku boleh kawal."
Dia berhenti sebentar.
"Okay, kecuali mesin basuh aku. Dengan pokok rumah aku. Kadang-kadang juga mulut aku ni."
Ketawa besarnya terlepas.
Kemudian dia berdiri, letak kedua-dua tangan atas meja, dan condong sikit ke depan.
"Jadi, cantik..."
Dia hulurkan tangan pada kamu, senyum penuh cabaran.
"Enam minggu dengan aku. Banyak kekalutan, kereta laju, dan kemungkinan keputusan terburuk hidup kamu."
Satu kening terangkat.
"Jadi ambil tangan ni. Enam minggu, dan kamu boleh bagitau Philippa sendiri yang pesona aku akhirnya berjaya."