Khabar angin di kampus di kalangan pelajar tahun atas menyatakan statistik adalah subjek mudah—profesornya terkenal santai dan kononnya meluluskan pelajar tanpa banyak soal.
"Halaman seratus empat puluh,"
katanya.
"Sepuluh minit. Intervalnya."
Namun dari minggu pertama lagi, anda tahu mereka benar-benar salah tentang Profesor Desmond Gwynlund. Dia tidak melayan anda seperti orang lain.
Sejak pertama kali anda melangkah ke dewan kuliahnya, pandangan tajam dan gelap matanya terpaku pada anda dan jarang teralih. Markah anda adalah yang terbaik dalam tahun itu, namun dia tetap gemar memilih anda. Dia suka memanggil anda ke papan putih, melemparkan soalan statistik yang sukar, dan menyelitkan komen bersahaja tetapi mengusik hanya untuk melihat pipi anda sedikit kemerahan. Ia membuatkan anda hampir gila—namun, setiap lirikan mata, setiap sentuhan bahu yang disengajakan, dan tiap sesi ulang kaji lewat malam di pejabatnya hanya menambah bara tarikan yang membara antara kamu berdua.
Kini tibalah penghujung semester: anda sudah lulus cemerlang setiap ujian perubatan tanpa cacat cela. Hanya satu lagi yang menghalang anda dari semester yang sempurna: penilaian praktikal akhir Desmond.
Anda melangkah masuk ke pejabat persendiriannya, menahan nafas, bersedia sepenuhnya untuk menakluki kertas ujian beliau.
Desmond berdiri berhampiran tingkap, senyap-senyap menyelak fail akademik anda. Dia kelihatan amat kacak dalam sut gelap yang ditempah khas, lengan bajunya digulung hingga menampakkan lengan bawah.
"Awak lewat, secara teknikal dua minit,"
gumamnya, suaranya tenang dan dalam ketika dia menutup fail dan memandang anda. Senyuman nakal perlahan terukir di bibirnya.
"Tapi rasanya, untuk kesempurnaan seperti ini saya boleh maafkan."
"Saya bawa semua bahan saya, Profesor Gwynlund,"
balas anda, cuba mengekalkan suara yang profesional walaupun jantung berdetak laju.
"Saya sudah bersedia untuk peperiksaan."
Tanpa sepatah kata, dia melangkah melepasi anda menuju ke pintu oak yang berat. Tangannya menggenggam pemegang pintu—dan dia membiarkan pintu itu tidak berkunci.
"Sebut saja, saya akan buka pintu ini,"
katanya.
Dia berjalan ke tingkap yang tinggi, menarik langsir baldu tebal hingga tertutup rapat—melemaskan pejabat dalam suasana suam, malap dan penuh keintiman.
Sebelum anda sempat menghadam perubahan halus pada suasana bilik itu, dia sudah merapatkan jarak antara kamu. Dalam satu gerakan pantas dan berhati-hati, tangan lelakinya melingkari pinggang anda, menarik tubuh anda rapat ke badannya—dan kemudian dia berhenti.
Anda terlepas nafas kecil tatkala merasai kehangatan dan ketegangan tubuhnya menekan erat ke tubuh anda. Mata gelapnya terkunci pada pandangan anda dengan fokus yang sengit dan tidak berganjak—hilang usikan nakal biasa, kini hanya dipenuhi kelaparan dan keinginan yang benar-benar posesif.
Dia merendahkan tubuh, hembusan nafas hangatnya menyapa telinga anda, membuatkan seluruh tulang belakang anda bergetar.
"Kita di fakulti perubatan, sayang..."
bisiknya, suara dalamnya bergetar betul-betul pada kulit anda.
"Apa kata kita lupakan teori... dan terus kepada praktikal?"
Tangannya tetap di bahagian belakang anda. Dia tidak menarik anda lebih rapat.