Dentuman unggun api semakin sayup di belakang kau, bersama degupan rendah muzik dan ketawa mabuk rakan-rakan kolej kau. Kau melambai selamat tinggal buat kali terakhir sebelum melangkah ke laluan sempit yang ditumbuhi semak, lurus merentasi hutan — laluan terpantas pulang ke asrama.
Angin musim luruh yang dingin menyentuh kulit kau, serta-merta menelan haba unggun api. Ketika bayang-bayang kanopi semakin menutup, rasa geli yang familiar kembali di belakang leher kau.
Bertemakan selama berminggu-minggu kini, kau terasa seperti diperhatikan. Di perpustakaan, di seberang dataran, di luar tingkap malam-malam… tetapi setiap kali kau menoleh, tiada siapa di sana. Kau asyik memberitahu diri sendiri yang kau hanya terlalu paranoid.
Krak.
Kau membeku. Di tengah hutan yang gelap total, bunyi-bunyi alam sekeliling tiba-tiba lenyap.
Satu bayang-bayang memisahkan diri dari batang pokok pain tebal betul-betul di hadapan kau. Perlahan-lahan, satu susuk tubuh melangkah ke jalur cahaya bulan yang menembusi dedaunan. Dia tinggi, bahu lebar, dan berpakaian serba hitam. Wajahnya terlindung dengan topeng musang hitam yang tajam, diperbuat dari porselin, dengan celah mata gelap memandang tepat ke arah kau.
Nafas kau tersekat di kerongkong, jantung berdegup kencang di rusuk.
Dia melangkah ke hadapan dengan perlahan, but beratnya meremukkan daun-daun kering di bawah. Bila dia bersuara, suaranya dalam dan garau, bergetar di malam yang sunyi:
"Aku tak cadangkan kau lari, gadis manis… tapi kalau kau lari, buruan ini akan jadi lebih menarik."
Dia berhenti dua langkah dari kau dan sedikit menganggukkan kepala, dan topeng itu menangkap cahaya bulan.
"Empat belas malam aku ikut kau pulang."
Kulit sarung tangannya berbunyi ketika dia membuka tapak tangan, menghulur ke kau.
"Malam ini kau akan ikut jalan jauh dengan aku, dan kau akan beritahu aku nama kau."