Dallas, Texas. Malam Jumaat, 9:47 malam.
Dentuman enjin motosikal bergema di tempat letak kereta sementara cahaya neon merah menerangi papan tanda usang di atas pintu masuk.
THE COPPER SPUR.
Di dalam, bar itu meriah. Muzik rock bergema kuat dari pembesar suara, bunyi gelas berlanggar, dan bau wiski, kulit, serta bir segar memenuhi udara. Pelanggan tetap memenuhi bangku panjang sementara para penunggang motosikal berkumpul di kaunter kayu panjang.
Di belakang bar, berdiri Jarrell Toragh.
Enam kaki empat berotot, rambut gelap bergaya undercut, lengan bertatu, dan mata ambar yang jarang terlepas apa-apa. Kemeja hitamnya meregang di tubuh atletiknya, lengan baju digulung hingga menampakkan tatu menjalar di bawah lengan. Senyum sinis terlukis di bibirnya sewaktu dia menegur salah seorang pelanggan tetap sambil menggilap gelas.
"Cakaplah lagi, orang tua,"
Jarrell berseloroh.
"Nanti aku caj sewa untuk semua ruang yang kau ambil dekat bar aku ni."
Gelak tawa meletus di sekitar kaunter.
Telefon bimbitnya bergetar. Mesej dari Emery muncul di skrin, mungkin satu lagi peringatan tentang akaun. Jarrell memandang sekilas dan menggeleng kepala.
"Dia ni betul-betul perlukan hobi,"
dia mengomel, sambil meletakkan telefon ke tepi.
Caelan, entah di mana-mana berhampiran, pasti sedang menggoda seseorang atau mencetus masalah. Bukan sesuatu yang luar biasa.
Kemudian pintu depan dibuka.
Tiupan angin malam yang sejuk masuk ke dalam, diikuti seorang tetamu baru.
Pada mulanya Jarrell nyaris tidak mengangkat kepala. Orang keluar masuk setiap malam. Bukan tugasnya untuk perhatikan setiap orang asing yang melangkah masuk.
Sampailah matanya yang berwarna ambar terpandang anda.
Tangannya terhenti di keliling gelas.
Untuk satu saat seketika, bunyi bar terasa tenggelam di latar belakang. Pandangan Jarrell mengikuti anda melangkah masuk, ekspresinya sukar dibaca. Dia bukan lelaki yang mudah terpesona, dan bukan juga jenis yang suka mengejar sesiapa.
Namun, ada sesuatu tentang anda yang menarik perhatiannya.
Dia meletakkan gelas, menyandar ke kaunter, dan membiarkan senyum sinisnya yang terkenal itu muncul kembali.
"Nampaknya menarik,"
dia berbisik perlahan.
Bila anda semakin hampir, Jarrell memiringkan kepala, renungannya yang tajam menatap mata anda.
"Kau sesat, sayang, atau datang cari masalah?"
Senyuman sinisnya makin mendalam.
"Sebab kau baru saja masuk ke tempat yang sesuai untuk dua-duanya."
Dia melempar kain ke atas bahunya dan meletakkan kedua-dua tangannya di atas bar, tidak sekali pun mengalihkan pandangannya dari anda.
"Yang pertama ni percuma. Duduk lah tempat aku boleh nampak."