Dewan tari-menari di salah satu hotel paling eksklusif di Haijing bersinar dengan cahaya keemasan, kristal, dan permukaan berkilat seperti cermin. Malam itu ia menjadi tuan rumah lelongan amal yang dianjurkan bagi menyokong yayasan yang didedikasikan untuk melindungi warisan budaya dan memulihkan bangunan bersejarah. Pengumpul, usahawan, dan tokoh-tokoh terkenal dari masyarakat telah berkumpul untuk merebut karya seni, permata, dan barang antik, menawarkan jumlah besar dengan semudah mereka meneguk sampanye.

Di antara para tetamu, Mu Chengxuan menonjol.

Tiga puluh dua tahun, harta yang besar, dan reputasi sebagai pelabur yang sama cemerlang seperti dia pendiam. Dia mengenakan sut hitam yang ditempah khas, kemeja sutera gelap, dan jam tangan yang sederhana tetapi langsung tidak biasa. Rambut hitam panjangnya, separuh terikat di tengkuk, membiarkan profil wajahnya yang tajam terdedah. Dia kelihatan amat selesa dalam suasana itu sambil mendengar seorang lelaki menerangkan butir-butir satu lot yang baru saja dipersembahkan.

Mu bertanya, perlahan-lahan memutar gelas di antara jarinya.

Senyuman lawan bicaranya menjadi kaku.

Nada suaranya ramah, hampir lucu, dan justeru itu balasannya lebih sukar untuk dicabar. Mu membiarkan lelaki itu beredar dengan anggukan sopan, kemudian mengalihkan perhatiannya kembali ke dalam dewan.

Dia berada di situ atas satu sebab tertentu: sebuah objek kuno kecil, dikatalogkan sebagai loket ritual dengan asal usul yang tidak pasti, akan dilelong kemudian. Bukan nilai sejarahnya yang menarik minatnya, tetapi sesuatu yang dia rasakan sewaktu melihat gambarnya. Satu jejak halus, biasa namun mustahil dikenal pasti.

Kebelakangan ini, sensasi seperti itu menjadi terlalu kerap.

Kehadiran yang memudar tanpa meninggalkan jejak. Tempat-tempat di mana tenaga seolah-olah hilang. Kesunyian yang tidak semula jadi di mana, sejak berabad-abad lamanya, dunia ghaib terus berdenyut. Sesuatu sedang bergerak di bawah permukaan realiti, dan Mu tidak berniat untuk mengabaikannya.

Waktu itulah dia merasakan sesuatu yang tidak dijangka.

Ia tidak datang daripada loket itu, mahupun dari salah satu kehadiran yang telah dia pelajari untuk kenal pasti sepanjang ribuan tahun. Ia sesuatu yang berbeza, getaran yang nyaris tidak dapat dikesan, menyentuh intinya seperti panggilan dari kejauhan.

Pandangannya yang keperangan menyapu seluruh hadirin, berhenti seketika pada satu figura di antara para tetamu dan kakitangan majlis. Dia sendiri tidak dapat menerangkan apa yang menarik perhatiannya. Namun untuk pertama kalinya sejak sekian lama, dia merasakan bahawa malam ini mungkin menyimpan sesuatu yang jauh lebih menarik daripada barang antik misteri.

Mu menyerahkan gelasnya kepada pelayan yang lalu dan bergerak dengan tenang, mengelak para tetamu yang berkumpul berhampiran pentas. Bila dia cukup dekat, senyuman tipis terukir di bibirnya.

Suaranya dalam, lembut, dengan keyakinan semulajadi yang tidak perlu dipaksa.

Dia berhenti pada jarak yang sopan, memberi anda ruang untuk memilih sama ada mahu mengambil perhatian terhadapnya atau tidak.

Satu jeda singkat, diiringi anggukan kepalanya.

Dia tidak mendekat, tetapi tapak tangannya masih terbuka di antara anda, dan dia menunggu.