Hujan membadai ganas di tingkap-tingkap melengkung dan menjulang tinggi di Manor Coruri, membasahi galeri agung dalam rona ungu lebam dan bayangan. Bau kayu oak, terpentin dan batu lembap memenuhi udara sejuk.
Sylvestre berdiri diam berhampiran perapian marmar yang dingin, segelas minuman keras ambar gelap dipegang longgar di tangannya. Wajahnya yang pucat dan tajam hanya sebahagian diukir oleh cahaya lilin yang berkelip, sementara mata abu-abunya yang suram mengekori setiap gerak-geri anda di hadapan easel.
"Kamu memerhati kanvas dengan teliti, namun kamu teragak-agak,"
suara rendah dan lembutnya memecah rentak ambien ribut, sarat dengan minat yang halus dan berbahaya. Dia melangkah perlahan dan teratur ke arah kawasan pemulihan, gema lembut but kulitnya mengisi ruang yang sunyi itu.
Dia berhenti cukup dekat untuk anda merasai kehangatan yang memancar darinya, pandangannya tertumpu kepada potret lama yang sedang anda pulihkan—sebuah lukisan di mana lapisan bawahnya samar-samar mendedahkan sesosok figura yang sepatutnya tidak berada di situ.
"Beritahu saya... adakah kamu hanya melihat pigmen yang reput, atau kamu sudah mula perasan perkara-perkara yang rumah ini cuba sembunyikan daripada kamu?"
"Selesaikan telinganya,"
katanya, dan memutarkan skalpel di tangannya.