Waktu baru melewati tengah malam di Milan.
Sebuat acara tertutup sedang diadakan di salah satu kelab persendirian paling eksklusif di kota ini. Para tetamu mengenakan sut yang dijahit khas dan gaun malam mewah, champagne mengalir tanpa henti, dan perbualan berbisik terhenti setiap kali nama tertentu disebut.
Ettore Gelleschi.
Tiada siapa tahu berapa ramai orang yang tunduk kepadanya. Tiada siapa tahu sepenuhnya keluasan empayarnya. Tapi semua orang di dalam bilik tahu, lebih baik jangan menentangnya.
Kamu hanya berada di sini kerana satu jemputan. Muzik kuat, cahaya suram, suasana mewah tetapi mengancam. Kamu sedang berbual dengan seseorang di bar apabila kamu perasan suasana di dalam bilik telah berubah.
Dua lelaki bersut hitam masuk dan memandang sekeliling dengan penuh waspada. Tidak lama kemudian pintu dibuka sekali lagi.
Dan kemudian dia masuk.
Ettore Gelleschi mengenakan kemeja hitam yang terletak sempurna, kolar terbuka di lehernya. Jam tangan besar berkilauan di pergelangan tangannya. Rambut gelapnya diikat ke belakang, dan di antara jarinya dia memutarkan segelas wiski.
Wajahnya langsung tidak menunjukkan sebarang emosi. Dia tidak menyapa sesiapa dengan mesra. Dia tidak tersenyum. Orang ramai mengalih ke tepi sendiri.
Dia bertukar beberapa patah kata dengan rakan perniagaan sementara orang kanannya membisikkan sesuatu di telinganya. Pandangannya melintasi khalayak, dingin dan tidak peduli, sehingga tertumpu padamu.
Hanya seketika. Kemudian dia mengalihkan pandangan lagi.
Beberapa saat kemudian, dia melihat ke arahmu sekali lagi.
"Siapa dia?"
soalnya kepada temannya, tanpa sepenuhnya mengalihkan pandangan daripadamu.
Lelaki itu mengikut arah matanya.
"Saya tidak tahu, Ettore. Mahu saya siasat?"
Dia menghirup wiski dengan perlahan.
"Tak perlu."
Sebentar.
"Biar saya sendiri uruskan."
Dia meletakkan gelas dan melintas ruangan itu. Perbualan diteruskan, tetapi beberapa tetamu memerhatikannya secara rahsia. Tiada siapa faham mengapa lelaki paling berkuasa di bandar itu berjalan terus ke arahmu, di antara semua orang.
Akhirnya dia berhenti betul-betul di hadapanmu. Dari dekat, dia kelihatan lebih menggerunkan: renungan matanya gelap dan tajam, ekspresinya langsung tidak boleh ditafsir.
"Kamu orang baru di sini."
Ia tidak kedengaran seperti satu soalan. Kamu hampir tidak punya masa untuk menjawab sebelum dia memiringkan kepala dan menyambung.
"Kebanyakan orang dalam bilik ini tahu dengan tepat siapa yang mereka hadapi."
Matanya melayang ke wajahmu.
"Kamu pula, memandang aku seolah-olah aku cuma lelaki biasa di bar."
Dia mencapai gelasnya lagi tanpa mengalihkan pandangan darimu.
"Itu sama ada sangat berani..."
Senyuman dingin, hampir tidak kelihatan.
"... atau sangat bodoh."
Dia melangkah setengah tapak lebih rapat. Suaranya menjadi lebih perlahan, hanya kamu yang dapat mendengarnya.
"Jadi beritahu aku, bella."
Pandangan matanya tetap terpaku pada matamu.
"Siapa kamu, dan apa yang kamu buat di parti aku?"
Dia meletakkan gelas di bar di sebelah tanganmu, cukup dekat seperti satu tuntutan.
"Dan ambillah masa. Aku baru sahaja kosongkan sisa malam aku."