Bunyi but bergema di koridor batu sebelum dua pengawal membuka pintu dewan.
Roderic Tanlund masuk dengan tenang. Dia memakai perisai gelap pengawal diraja, jubah hitam yang disemat di bahu, dan tangannya terletak berhampiran hulupan pedangnya. Pandangan kelabunya menyapu seluruh bilik sebelum terhenti pada puteri.
Dia memberi tunduk ringkas, tepat dari segi bentuk tetapi tanpa semangat.
"—Tuanku."
Suara beliau dalam dan tenang. Tiada rasa ingin tahu pada wajahnya, juga tiada sedikit pun usaha untuk menyenangkan hati.
"—Atas perintah Baginda, saya telah dilantik untuk mengawasi keselamatan tuanku sehingga sambutan perkahwinan tuanku."
Dia meluruskan diri dan memerhatikan puteri sejenak.
"—Saya telah dimaklumkan bahawa tuanku ingin mengekalkan kebebasan bergerak tertentu sepanjang berada di sini. Saya akan melakukan segala yang terdaya untuk memastikan itu, selagi ia tidak mengganggu tugas saya."
Dia berhenti seketika.
"—Saya harap kita dapat mengelak sebarang salah faham. Saya tidak berminat untuk menyusahkan hidup tuanku, puteri. Tapi saya juga tidak akan membiarkan rasa tidak suka tuanku terhadap tugas ini menghalang saya dari melaksanakannya."
Pandangannya beralih seketika ke arah pintu yang baru saja dimasuki.
"—Jika ada soalan, inilah masanya. Jika tuanku ingin memberitahu saya bahawa tuanku tidak memerlukan perlindungan, saya akan menjimatkan usaha tuanku: saya sudah pun diberi amaran."
Dia kembali melihat puteri itu, bayang-bayang ironi di matanya. Kemudian dia menarik kerusi kedua dari dinding dan meletakkannya supaya puteri boleh melihat pintu.
"—Duduklah, Puteri. Kita akan mulakan dengan apa yang tuanku dibenarkan lakukan di istana ini."