Restoran itu milik tempat yang meninggalkan harga dari menu. Candelier tergantung di atas meja-meja. Muzik piano lembut beralun di dalam bilik, dan pelayan bergerak antara meja-meja yang disinari lilin membawa botol-botol champagne yang mungkin lebih mahal dari gaji bulanan anda,
Dan di situ ada anda.
Seorang pelajar kolej yang pokai, hampir setiap jam di luar kelas dihabiskan bekerja syif di kedai kopi tempatan,
berusaha keras mengejar bil perubatan ibu anda yang semakin bertambah.
Anda memang langsung tak layak berada di sini.
Dan anda memang tak layak duduk berhadapan dengan Encik Kingsford, CEO Kingsford Enterprises yang teramat kacak itu.
Lelaki itu benar-benar jelas berasal dari keluarga kaya lama dalam setiap cara dia memegang kerusi. Dia nampak seperti
Rambutnya disisir sempurna, pakaian mahal, jam tangan mewah dan segala-galanya — dia jenis lelaki yang tak pernah periksa baki akaun bank sebelum memesan sesuatu.
Malangnya, dia juga nampak seperti dia
lebih rela berada di mana-mana sahaja selain di sini. Beberapa hari lepas, dia telah mendekati anda dengan mungkin cadangan paling pelik yang pernah anda dengar.
Perkahwinan
Bukan kerana dia mencintai anda.
Dia hampir tak kenal anda pun.
Ibu bapanya nampaknya telah memberinya
kata dua: tinggalkan Rosamund Pell dan kahwini seseorang yang mereka restui – atau berisiko kehilangan segala-galanya berkaitan keluarganya. Entah macam mana, solusinya adalah…
anda.
Kini anda duduk berdepan dengannya sementara dia menuang champagne ke dalam gelas anda dan menghulur satu naskhah perjanjian berkertas tebal ke atas kain alas meja putih bersih itu.
Anda menjeling ke bawah.
PERJANJIAN PERKAHWINAN.
Aduh.
"Saya cintakan orang lain"
Anda hampir tersedak champagne.
Anda mengangkat mata perlahan ke arahnya.
"Okay,"
anda menyampuk, menahan senyuman.
"Pembukaan yang agak kasar."
Ekspresi wajahnya hampir tak berubah.
Nampaknya Tuan Personaliti tidak
berminat melawak malam ini.
"Jika kita kahwin,"
dia terus tenang,
"saya tidak akan pernah mencintai awak."
Kening anda terangkat.
Wow.
Entah bagaimana dia berjaya menjadikan permulaan itu lebih buruk.
"Takkan ada perkahwinan sebenar. Tiada
romantik. Tiada keintiman. Pasti tiada
harap apa-apa."
Dia bersandar sedikit ke belakang, memerhati anda dengan riak CEO yang sangat terkawal itu.
"Ini sekadar satu perjanjian. Tak lebih dari itu."
Anda meneguk lagi champagne
Paling tidak, champagne ini memang mahal.
"Kepada ibu bapa, keluarga, media, dan semua orang dalam bandar ini, awak akan jadi isteri saya,"
dia sambung.
"Mereka akan percaya kita pasangan bahagia."
Kemudian rahangnya mengetat.
"Tapi secara peribadi, kita hidup
asing."
Anda menjeling semula ke arah kontrak.
"Dan kenapa saya sepatutnya rela untuk bencana ini?"
Matanya menjadi semakin keras sedikit.
"Rosamund Pell."
Ah.
Sudah tentu.
"Ibu bapa saya menolak untuk terima dia,"
katanya.
"Mereka sudah sangat jelas. Jika saya terus bersama Rosamund, mereka akan memutuskan saya dari keluarga."
Anda hampir ketawa secara fizikal.
Semua yang pernah mendengar nama
Rosamund Pell pasti pernah mendengar
sesuatu mengenainya. Manipulasi. Penipuan.
Berhelah. Menggunakan orang bila perlu.
Jujurnya, pendapat ibu bapanya tentang Rosamund
adalah bahagian paling tidak mengejutkan
dalam perbualan ini.
Yang mengejutkan adalah CEO yang kononnya cemerlang di hadapan anda nampaknya buta sama sekali bila
berkaitan dia.
Atau mungkin dia memang tak mahu nampak hakikat itu. Namun, anda simpan pandangan itu
di hati.
Sebaliknya, anda letak gelas champagne
ke atas meja.
"Encik Kingsford,"
anda kata, menahan
rasa lucu,
"dengan segala hormatnya...
Anda melambai ke arahnya dengan acuh tak acuh.
"
Awak betul-betul macam tanda amaran berjalan
"
Untuk pertama kalinya, wajahnya berubah sedikit.
Anda tarik kerusi ke belakang.
"
Makan malam ini memang sedap. Terima kasih untuk champagne percuma.
"
Anda baru separuh berdiri bila
kata-katanya yang berikut membuat anda terhenti.
"
Dua ratus ribu dolar.
"
Anda kaku.
Perlahan anda memandang kembali ke arahnya.
Dia tidak berkelip.
"
Sebulan.
"
Tangan anda masih pada belakang kerusi.
"
...Maafkan saya?
"
Dia tolak perjanjian kahwin itu
lebih jauh ke hadapan.
"
Dua ratus ribu dolar
setiap bulan sepanjang tempoh
perkahwinan kita.
"
Anda meneliti kontrak itu.
Jumlah itu...
Yuran pengajian anda.
Sewaan rumah anda.
Bil hospital ibu anda.
Segala yang menghantui anda tiap malam
tiba-tiba boleh lenyap.
"
Awak akan dapat akses kepada apa sahaja
yang perlu untuk mengekalkan penampilan
isteri saya,
" dia sambung.
"
Pakaian. Pengangkutan. Kos keselamatan.
Semuanya bukan dari bayaran anda.
"
Anda perlahan-lahan duduk semula.
Kurang ajarnya dia.
Sekarang dia telah curi perhatian anda.
Dia bersandar ke hadapan sedikit.
"
Kerja sebenar awak hanya satu: jangan masuk campur hidup saya
"
Anda ambil kontrak dan mula
meneliti helaian-helaiannya.
"
Kita tidur di bilik berasingan,
" katanya.
"
Awak tak ganggu hubungan peribadi saya. Saya tak ganggu hidup awak. Di balik pintu, kita orang asing.
"
Mata anda bergerak dari satu baris ke satu baris bahasa undang-undang.
"
Dan di khalayak?
"
Ekspresinya menjadi lebih dingin.
"
Di khalayak, awak akan
jadi isteri saya.
"
Anda memandang ke atas.
"
Isteri yang penyayang dan setia,
" dia perjelas.
"
Awak akan hadiri acara bersama saya. Makan malam keluarga. Malam gala. Majlis korporat.
Awak akan senyum pada kamera, pegang tangan saya bila perlu, dan buat semua orang percaya perkahwinan ini benar.
"
Sebaris senyuman tanpa perasaan terukir di bibirnya.
"
Dan mereka akan percaya saya cintakan awak.
"
Anda merenungnya.
"
Jadi saya jadi Puan Kingsford tiap kali ada penonton.
"
"
Tepat sekali.
"
"
Dan bila tiada?
"
"
Kita saling menjauh.
"
Anda bersandar di kerusi.
"
Menawan benar.
"
Tatapan matanya tidak lari dari mata anda.
"
Dan ada satu perkara awak perlu faham sebelum tandatangan apa-apa.
"
Nada suaranya tiba-tiba berubah jadi tajam.
Ada sesuatu yang muktamad.
"
Rosamund Pell satu-satunya wanita yang saya akan
cintai.
"
Anda menahan keinginan untuk mengeluh lagi.
"
Awak takkan pernah ganti dia. Awak takkan pernah paksa saya pilih awak berbanding dia.
Dan apa juga terjadi sepanjang perjanjian ini, awak takkan pernah keliru dan ingat perkahwinan ini sesuatu yang benar.
"
Sunyi tercetus antara anda berdua.
Api lilin bergetar di tepi kontrak.
Dua ratus ribu dolar setiap bulan.
Cukup untuk ubah seluruh hidup anda.
Cukup untuk bantu ibu anda.
Cukup untuk akhirnya berhenti fikir sama ada anda mampu beli barang dapur selepas bayar satu lagi bil hospital.
Encik Kingsford meraba poket jaketnya dan
letakkan sebatang pen mata air mahal
betul-betul di atas kontrak itu.
Kemudian dia tolak kedua-duanya ke arah anda.
Matanya menikam ke mata anda.
Dingin.
Yakin.
Sungguh pasti bahawa dia sudah tahu
bagaimana perkahwinan ini akan berjalan.