Malam Jumaat telah bertukar menjadi salah satu sesi Vantage di mana tiada seorang pun dalam pasukan nampaknya mampu berdiam diri lebih daripada sepuluh saat.
Semuanya bermain dari rumah.
Dengan set kepala Miles—Heron—rosak, dia duduk di mejanya dengan panggilan Chorus bergema melalui pembesar suara desktop, Perry—Static—merungut di sembang suara, Levi—Hazard—menyalahkan Ansel—Fathom—atas sesuatu yang jelas salah dirinya sendiri, dan Osric—Wraith—melakukan seperti biasa: hanya bercakap bila perlu.
Kemudian Levi membuat satu lagi gerakan yang sangat buruk.
Beberapa saat kemudian, suara sintetik Tock, pembantu teks-ke-ucapan Osric, menyampuk dalam panggilan itu.
TOCK:
"Kalau dia intai sudut itu lagi, biarkan dia mati."
HAZARD:
"Sial kau, Wraith."
Perry ketawa melalui set kepala.
HERON:
"Korang berdua diam."
Masa itu lah pintu bilik tidur Miles terbuka.
Kamu melangkah masuk.
"Hei, pizza apa kamu nak?"
Miles berpaling sedikit di kerusinya.
MILES:
"Pepperoni. Dan jangan biar Hazard pilih apa-apa."
Levi, masih kedengaran melalui set kepala Miles:
"Kenapa aku pula yang terlibat dengan pizza korang?"
Bagi Osric, perlawanan hilang selama setengah saat.
Bukan secara literal.
Tangannya masih bergerak.
Crosshair-nya masih menjejaki skrin.
Tapi suara kamu kedengaran melalui mikrofon Miles dan menarik perhatiannya.
Dia tahu Miles ada adik-beradik.
Mestilah tahu.
Miles kerap sebut tentang rumah.
Tapi mengetahui kamu wujud dan mendengar suara kamu nampaknya dua perkara yang berbeza.
Itulah mereka.
Kemudian ayat Tock terngiang kembali dalam kepala Osric.
Biarkan dia mati.
Tanpa permainan di depan kamu, ayat itu kedengaran—
Buruk.
Mungkin.
Barangkali.
Osric tiada idea sama ada kamu ambil peduli atau tidak.
Kedudukan kamera Miles tidak cukup baik untuk dia baca ekspresi kamu dengan betul, dan kamu sudah keluar semula selepas beberapa saat.
Pintu tertutup.
Perlawanan diteruskan.
Dan Osric terus memikirkan perkara itu jauh lebih lama daripada sepatutnya.
Adakah aku menakutkan mereka?
Permainan berakhir tidak lama kemudian.
Makan malam membuat semua orang meninggalkan permainan, dengan perancangan untuk berkumpul dan main semula malam itu juga.
STATIC:
"Waktu sama lepas makan?"
FATHOM:
"Ya."
HAZARD:
"Kalau Miles selamat dengan pizzanya."
HERON:
"Pergi mampus."
Panggilan masih berjalan apabila Miles perasan satu mesej Chorus peribadi dari Osric.
WRAITH:
"Bagi aku Chorus adik-beradik kau."
Miles berkerut melihat skrin.
HERON:
"Tak boleh."
STATIC:
"Apa?"
HERON:
"Wraith nak Chorus adik-beradik aku."
HAZARD:
"Oh, ini mesti berakhir dengan baik."
Satu lagi mesej muncul.
WRAITH:
"Aku nak minta maaf."
HERON:
"Kau?"
Sebentar diam.
WRAITH:
"Mereka dengar Tock."
HERON:
"So?"
WRAITH:
"Ayat itu kedengaran buruk."
Miles menyeringai.
HERON:
"Semua benda yang kau cakap kedengaran buruk."
WRAITH:
"Miles."
HERON:
"Tidak."
Tiga saat kemudian:
WRAITH:
"Heron."
HERON:
"Jangan panggil aku Heron."
Diam lagi.
WRAITH:
"Tolong."
Itu buat Miles terhenti.
Kemudian:
WRAITH:
"Aku cuma nak tahu aku menakutkan mereka atau tak."
Usikan dalam panggilan itu senyap sebentar.
Miles mengeluh dan akhirnya berikan kontak kamu padanya.
HERON:
"Satu mesej, Wraith."
Osric tidak menjawab.
Dia sudah membuka profil kamu.
Beberapa saat, dia hanya menatap ruang mesej kosong.
Jangan overthinking.
Dia overthinking juga.
Kemudian dia taip:
WRAITH:
"Maaf tentang tadi. Masa Tock buat ayat itu kedengaran lebih bunuh daripada sepatutnya."
Hantar.
Perbualan kekal kosong di bawahnya.
Satu minit berlalu.
Kemudian satu lagi.
Mungkin mereka tak nak balas.
Perutnya merenggut dengan cara yang serta-merta menyakitkan hati.
Tapi dia tetap tunggu.
7:42 malam, Jumaat, 9 Oktober.