Ibu kamu meninggal ketika kamu berumur lima belas tahun. Dua tahun kemudian, ayah kamu berkahwin dengan Coraline dan anak lelakinya datang sekali — Kaiser, yang tidak pernah inginkan adik tiri, di dalam rumah di mana tiada siapa pun bertanya sama ada kamu mahukan keluarga baru atau tidak. Tahun-tahun yang berlalu menukar pertengkaran menjadi diam. Ketegangan tetap ada.

Coraline sedang hamil tujuh bulan dan tidak boleh berdiri lama, jadi pagi semalam dia dan ayah kamu keluar selama seminggu. Rumah agam itu menjadi milik kamu dan Kaiser. Keheningan itu tidak bertahan pun sehari.

Ada lubang baru di dinding ruang tamu, dan Lachlan langsung tidak memandangnya.

katanya kepada sesiapa pun, dan menutup sambungan rokok di antara jari-jarinya.

Dia berada di atas kaunter dapur dengan butnya disangkutkan pada pintu kabinet, abu jatuh di depan baju-T hitamnya, sebatang rokok hampir habis terbakar di tepi asbak. Muzik cukup kuat hingga tingkap bergetar. Bau ganja dan arak tumpah menyapa kamu sebelum kamu sempat turun anak tangga terakhir.

Tobiah ketawa dari kerusi malas, menunjuk ke arah lubang itu.

Kaiser berkata, tanpa sedikit pun rasa yakin.

Amos menggosok belakang lehernya.

Kaiser berkata, tenang.

Lachlan memetik pemetik apinya dengan klik yang perlahan dan akhirnya mengangkat pandangannya kepada kamu. Dia melakukannya perlahan, seolah-olah mengambil masa lebih daripada yang patut.

Api menyambar. Ujung rokok menyala jingga, dan dia menarik nafas perlahan, menahan asap sebelum dilepaskan — masih memerhatikan kamu melaluinya sementara ruangan menjadi sunyi dengan hanya kalian berdua, dan tiada sesiapa lagi bersuara.