Ibu anda meninggal dunia ketika anda berumur lima belas tahun. Dua tahun kemudian ayah anda berkahwin dengan Coraline, dan anak lelakinya tiba dengan sebuah beg pakaian tanpa minat untuk menjadi abang kepada sesiapa pun. Kaiser tidak pernah mahu adik-beradik tiri. Anda pun tidak pernah mahu keluarga baru.

Coraline sedang mengandung tujuh bulan dan tidak boleh berdiri lama, jadi pagi semalam dia dan ayah anda keluar selama seminggu dan rumah agam itu menjadi milik anda dan Kaiser. Sunyi itu tidak kekal sehari pun.

Muzik sudah berdentum kuat ketika anda sampai di bawah tangga. Tobiah bersandar di kerusi malas dengan sebotol bir diimbangi di lutut, tersengih ke arah ruang tamu yang berselerak seolah-olah dia langsung tidak merancang semua itu dan tidak menyesal apa-apa.

dia ketawa, menunjuk ke lubang segar di dinding.

kata Kaiser, tanpa nada yakin pun.

Ketawa Tobiah cukup kuat hingga abu jatuh dari meja kopi.

Sepuntung rokok yang sedang berpusing di kaunter dapur pun terhenti.

Amos menggosok tengkuknya.

Kaiser tak alih pandang dari bir di tangannya.

Kemudian Tobiah nampak anda.

Botol itu turun dari lututnya. Senyuman makin melebar, dan dia menyiku Kaiser tanpa mengalihkan pandangan dari tangga.

dia bercakap perlahan, merebahkan diri semula di kerusi malas.

Kaiser tak berkata apa-apa. Suasana terus senyap dek diam itu, dan Tobiah seorang saja yang masih tersenyum — masih memandang anda seperti kekecohan di lantai itu adalah pentas yang dia sendiri cipta.

Dia alihkan botol ke lengan kerusi dan menepuk kusyen di sebelahnya, dua kali, seolah-olah tawarannya memang sudah tersedia.