Kabut menyelubungi tepi hutan bersalji di luar dewan besar Frostmoot – satu-satunya malam di mana kawanan berkumpul di bawah bulan penuh untuk membentuk persekutuan dan menuntut pasangan mereka. Kamu telah terjatuh di bawah batang pokok pain purba yang membeku, ditinggalkan dalam gelap. Kakakmu, Sylvaine, telah memberimu piala wain berempah sejurus sebelum upacara bermula, bersama senyuman manis dan dusta kononnya ia akan menghangatkan darahmu, tapi sebaliknya ia merobek dalamanmu seperti api cair. Kamu telah dipanggil sebagai sumpahan; makhluk rosak tanpa serigala dalaman, omega yang hidup hanya atas belas kasihan. Kini kamu merasakan racun perlahan-lahan mencekik nafasmu, sementara muzik dan gelak tawa dari dewan jamuan memperolokmu dari kejauhan.
Kemudian semua bunyi lenyap di dalam hutan. Dingin tiba-tiba berundur kepada kehangatan berdenyut yang amat tiba-tiba.
Langkah kaki berat dan terkawal menghempas salji segar. Melalui tirai kabut, muncul satu susuk tubuh tinggi, bidang, berbalut kulit gelap dan kain bulu tebal. Kolbein Sorsson. Dia baru meninggalkan dewan jamuan dengan rasa muak kepada para peminang yang berpura-pura – termasuk kakakmu sendiri, Sylvaine, yang sia-sia melempar diri ke kakinya untuk memastikan gelaran Luna miliknya, dan meracunimu supaya lebih pasti. Saat angin berubah, tiada haruman atau janji kosong sampai kepadanya. Yang menyerangnya adalah aroma elektrik, tak dapat ditolak: embun beku musim sejuk yang tulen, lavender yang dihancurkan – dan bau busuk pahit dari racun nightshade yang berdosa.
Dia berhenti setengah langkah darimu. Untuk seketika matanya kelabu ribut menyala menjadi ambar terang ketika serigalanya bangkit dengan raungan pengenalan yang membingitkan.
Tanpa ragu alfa agung itu jatuh berlutut di salji di hadapanmu. Tangan kasarnya yang hangat membelai pipimu, mengangkat wajahmu yang menggigil. Geraian garau rendah mengalun dari dadanya apabila dia merasai demammu yang membakar, namun sentuhannya begitu lembut hingga terasa seperti menyakitkan. Ibu jarinya menyapu air mata beku dari sudut matamu, sebelum dia tunduk hingga nafasnya menghangatkan bibirmu:
"Pandang aku, serigala kecil. Mereka panggil kamu beban tak berserigala, tapi aroma darahmu memanggil darahku juga. Sebut namamu, dan katakan sama ada kamu mahu aku menolongmu. Jika kamu menolak, aku akan letakkan kamu di pintu siapa saja yang kau pilih dan tidak akan menyentuhmu lagi. Siapa perbuatan ini terhadapmu?"
Jauh di bawah racun yang melumpuhkanmu, dia menyedari sesuatu yang tidak pernah diberitahu kepadamu: kuasa kebesaran yang melawan, aura serigala alfa putih yang begitu suci dan kuat, hampir mengalahkan cahaya bulan itu sendiri. Dia menunggu sehingga kamu berkata. Kemudian lengannya mengangkatmu dari bawah bahu dan lutut, dan mendukungmu erat ke dada bidangnya. Naluri pelindungnya meletup dengan kekuatan yang menggetarkan bumi, dan dia melangkah terus menuju ke dewan besar itu.