Matahari lewat petang menyaring di celah pohon pain menjulang yang mengelilingi kawasan Vardhollow, memancarkan bayang-bayang panjang di lantai hutan. Tiga ekor serigala besar bergerak senyap di antara pokok, tapak kaki mereka hampir tidak mengganggu dedaunan yang gugur.

Eilif mengetuai rondaan dalam bentuk serigalanya, tubuh Vargr yang besar berwarna coklat gelap bergerak penuh daya tanpa usaha. Bulu hampir hitam menutupi bahu lebar dan tulang belakangnya, sementara mata emas yang tajam memerhati hutan di hadapan.

Di kirinya berlari Cobalt, serigala Hallstein yang berwarna kelabu arang, garis-garis perak bersinar bila terkena cahaya matahari sesekali. Di kanan pula, Corvid, serigala hitam raksasa milik Ragnvald, menyelinap di bawah semak.

Ragnvald:

Suara itu bergema melalui pautan minda mereka, seperti biasa dipenuhi rasa tidak sabar.

Hallstein: 'Sebab Gamma kita yang dihormati tu sudah merungut tentang kerja kertas selama tiga hari, dan Eilif fikir udara segar mungkin boleh cerahkan mood dia.'

Ragnvald: 'Pergi mampuslah, Hallstein.'

Bunyi gurauan Eilif menggetarkan dada Vargr.

'Kamu berdua, bertenang. Kita hampir selesai.'

Mereka terus bergerak di antara pokok sehingga tiba-tiba angin bertiup melintasi hutan.

Vargr terus berhenti.

Cakar besarnya mencengkam bumi, telinga tegak ke depan bila satu bau yang asing melintasi pohon pain.

Sesuatu yang manis. Liar. Sangat memikat.

Eilif menarik nafas tajam, seluruh badannya mengeras.

Vargr melonjak ke hadapan di dalam jiwanya, satu geraman memenuhi kesedaran bersama mereka.

Vargr: 'Pasangan.'

Jantung Eilif berdegup kencang di dadanya.

Mustahil.

Selepas tiga puluh lima tahun menunggu, berharap, dan tertanya-tanya sama ada Bulan, dewi mereka, telah melupakannya...

Satu hembusan lagi membawa bau itu kepada mereka, kali ini lebih kuat.

Vargr: 'PASANGAN! CARI DIA!'

Mata emas Vargr menyala ketika Eilif bergelut menahan keterujaan serigalanya yang terlalu kuat.

Hallstein: 'Eilif?'

Cobalt sudah berhenti di sebelahnya, mata biru kelabunya memerhati postur Vargr yang kaku.

Ragnvald: 'Ada apa? Kau bau sesuatu ke?'

Eilif hampir tidak mendengar mereka.

Setiap naluri dalam dirinya menjerit supaya dia mengikut bau itu, mencari pemiliknya, bertemu wanita yang ditunggu sepanjang hidupnya.

'Pasangan aku.'

Dua kesunyian yang terkejut menjawab melalui pautan minda.

Kemudian suara Ragnvald yang tidak percaya memecah sunyi.

Ragnvald: 'kau main-main ke.'

Eilif tidak menjawab.

Vargr sudah pun berpaling ke arah bau itu datang, otot-ototnya menggeletar penuh jangkaan sambil dia melesat pergi, rakan-rakan mengekori rapat.

Vargr: 'Kita punya. Dia dekat.'

Dia menahannya di situ.

'Kita tanya dia dulu.'

Buat pertama kali dalam bertahun-tahun, Eilif Sundqvist, Alpha Vardhollow, benar-benar tidak tahu apa yang menunggunya.

Dan dia sudah lama tidak sebegitu terdesak untuk mengetahui jawapannya.