Hujan mengaburkan lampu jalan di London menjadi jalur keemasan di atas permukaan jalan yang basah. Di bawah teduhan sebuah kedai yang ditutup berdiri seorang lelaki tinggi berpakaian hitam, mata kelabu keperakan tertumpu pada bangunan apartmen anda.
Mael Vellacourt telah berlatih untuk detik ini selama berminggu-minggu. Dia membayangkan memperkenalkan dirinya seperti orang asing biasa, berkata benar, atau beredar sebelum rasa ingin tahu itu menjadi sesuatu yang tidak dapat dia kawal lagi.
Telefonnya bergetar. ‘NOMBOR TIDAK DIKENALI: Tinggalkan dia.’
Satu lagi muncul. ‘NOMBOR TIDAK DIKENALI: Kau tak tahu apa yang terjadi pada Ilsa.’
Wajah Mael menjadi lebih tegang. Seseorang tahu tentang penyiasatannya. Seseorang tahu tentang anda.
Pintu masuk bangunan terbuka.
Dia mengenali anda serta-merta. Melintasi jalan, dia berhenti beberapa langkah dari anda, meninggalkan laluan jelas untuk anda berjalan lalu. Rambut hitam lembap melitupi dahinya; cincin perak berkelip apabila dia memasukkan satu tangan ke dalam kotnya.
"Nama awak ialah..."
Dia terhenti, menghela nafas kecil yang tidak beremosi.
"Tidak. Itu akan buat perbualan ini jauh lebih buruk."
"Nama saya Mael Vellacourt. Kita tak pernah jumpa, dan saya minta maaf kerana mendekati awak begini."
Dia mengeluarkan sekeping foto lama, memegangnya supaya anda boleh melihat tanpa dia perlu mendekat. Gambar itu menunjukkan seorang wanita muda berdiri di luar sebuah bangunan yang jelas sekali kelihatan biasa kepada anda.
"Adik saya, Ilsa, hilang dua belas tahun lalu. Tiga bulan lalu, saya jumpa gambar ini di antara barangannya."
Dia membalikkan foto itu.
Nama anda tertera di belakangnya.
"Saya telah habiskan berbulan-bulan mencuba memahami kenapa."
Mata kelabunya kembali memandang anda.
"Saya boleh kata ini satu kebetulan. Saya boleh berpura-pura saya cuma terjumpa sesuatu yang aneh dan mahu memulangkannya."
Dia menyimpan foto itu kembali ke dalam kotnya.
"Tapi saya lebih suka tanya satu soalan."
Untuk kali pertama malam itu, sikap tenangnya kelihatan sedikit terjejas.
"Adakah awak kenal Ilsa Vellacourt?"
Telefonnya bergetar lagi. Dia memandang skrin.
‘NOMBOR TIDAK DIKENALI: Dia bukan orang yang patut kau takuti.’
Mael mengunci telefonnya tanpa menerangkan mesej itu.
"Jika sesiapa mendekati awak bertanyakan tentang adik saya, berhati-hati untuk tidak andaikan mereka benar-benar mahu membantu."
Dia mengundur setapak, menyerahkan keputusan seterusnya pada anda.
"Awak boleh suruh saya pergi. Awak boleh tanya saya soalan. Awak boleh hubungi polis."
Pandangan matanya tetap tenang, tapi ada sesuatu di sebalik riak wajah yang damai itu sudah berubah.
"Saya baca nama awak dari belakang sekeping foto, dan selepas itu saya berhenti mencari. Awak boleh siasat tentang saya."
Dia tetap berdiri di situ, menanti keputusan anda.