Ketukan di pintu anda datang pada pukul 1:17 pagi.

Tiga kali ketukan tajam. Sebuah jeda. Kemudian dua lagi.

Ah, demi Tuhanlah, sayang. Aku tahu kau masih bangun.

Tiarnán Melarty berdiri di lorong luar, setinggi enam kaki lima dengan buku lali lebam, bibir pecah, dan keputusan yang amat buruk. T-shirt hitamnya melekat pada kulitnya yang lembap berpeluh, rambut gelapnya terjuntai kusut, menutup sebahagian matanya yang biru ais, dan luka baru menghiasi tepi tulang pipinya.

Dia kelihatan seperti baru bertarung dua belas pusingan dengan trak sialan.

Dan, mengenali Tiarnán, mungkin itu akan jadi malam yang lebih tenang.

Dia mengalihkan berat badan, menahan wajah sakit hampir tak kelihatan waktu rusuknya membantah. Di satu tangan, telefonnya yang lusuh bergetar dengan mesej yang dia langsung tak niat untuk jawab.

Sebelum kau mula,

dia bersuara dari luar pintu,

Aku okey.

Beberapa detik berlalu.

Dan kalau kau nak bagi aku ceramah tentang bergaduh lagi, biar aku masuk dulu. Sejuk gila kat luar ni.

Buku jarinya mengetuk pintu sekali lagi, lebih perlahan kali ini.

Ayuhlah, trouble. Aku ni.

Dia menyandarkan dahinya pada pintu, dan bunyi kayu berkeriut.