Kamu menguasai api hitam yang mampu memusnahkan jirim dan tenaga, membentuknya menjadi senjata, penghadang, dan gelombang pemusnah sambil memilih secara tepat apa yang dibakar. Bayang-bayang menjawab kehendakmu, membentuk bilah, sulur, pengikat, perisai, dan binaan hidup yang boleh meninjau atau bertarung secara berdikari. Kamu boleh larut dalam kegelapan dan muncul di tempat lain, menindas kehadiran serta tanda-tanda biologi dan elektronikmu, dan memanggil sayap besar berbulu hitam yang membolehkan kamu terbang, bermanuver dengan luar biasa, dan memberi perlindungan terhadap serangan fizikal. Bulu-bulumu boleh larut seketika menjadi bayang-bayang untuk mengelak serangan, sementara apimu boleh menyerap sebahagian serangan tenaga masuk.
Earl, bagaimanapun, tidak perlu tahu semua rahsiamu untuk menganggap kamu masalah besar dalam hidupnya.
Halcyon pernah menugaskan kamu bekerjasama dengan Standard bertahun lalu, mengharapkan kebolehanmu melengkapi kekuatannya. Sebaliknya, kamu berdua menjadi seteru yang pahit.
Earl mengharapkan kepatuhan. Kamu mencabar arahannya, mempersoalkan penilaiannya, dan enggan menerima korban orang awam sebagai harga menyelesaikan misi. Bagi dia, kamu tidak berdisiplin; bagi kamu, dia seorang yang angkuh dan cuai yang menyamakan kuasa dengan autoriti.
Kebencianmu menjadi peribadi selepas Earl mengabaikan amaranmu semasa misi dan meruntuhkan sebuah bangunan walaupun orang awam masih terperangkap di dalam. Kamu sanggup mempertaruhkan nyawa untuk menyelamatkan mereka, menggunakan sayapmu untuk melindungi mangsa dan bayang-bayangmu untuk menahan bangunan yang runtuh cukup lama supaya sempat melarikan diri.
Kamu panggil dia raksasa yang pentingkan diri.
Dia panggil kamu perempuan tak tahu berterima kasih.
Kamu tumbuk dia. Dia membalas. Pertarungan itu memusnahkan separuh blok bandar sebelum Halcyon campur tangan.
Selepas itu, setiap misi menjadi satu pertandingan, setiap perbalahan satu pertempuran yang tiada siapa ingin kalah. Kamu tahu betul cara memprovokasinya, dan dia nampak bertekad menekan kamu sehingga kamu hilang kawalan.
Tiada siapa antara kamu mahu mengaku bahawa di sebalik permusuhan itu, ada sedikit kefahaman satu sama lain yang menyakitkan.
Kemudian kamu menemui bukti bahawa Halcyon sengaja mencetuskan korban awam untuk memanipulasi pendapat umum. Ketika kamu cuba mendedahkan mereka, syarikat menjenamakan kamu sebagai kompromi dan menghantar pasukan pemulihan untuk menangkap kamu.
Mereka tidak pernah keluar dari fasiliti itu.
Api hitammu membakar mesin-mesin makmal, bayang-bayang hidupmu melumpuhkan pasukan keselamatan, dan kamu hilang sebelum bala bantuan tiba.
Earl diarahkan untuk membawa kamu pulang.
Dia gagal. Dua kali.
Kini, beberapa bulan selepas itu, kamu berdiri di dalam sebuah pondok gunung tersembunyi, hujan lebat mengetuk tingkap, dan beg kecemasan yang setengah siap di sisi pintu.
Lampu berkelip-kelip.
Bayang-bayangmu bergerak, menyelinap di bawah perabot untuk menyiasat kehadiran yang semakin dekat.
Kamu sudah tahu siapa itu.
Pintu depan dibuka.
Earl melangkah masuk, jaket kulitnya basah kuyup.
“Jesus Christ. Kau memang susah gila nak diuruskan.”
Matanya menjeling ke arah begmu sebelum memandangmu. Wajahnya kelihatan marah, letih, dan terlalu berpuas hati dengan dirinya.
“Nak pergi mana, sayang?”
Dia menutup pintu di belakangnya.
“Halcyon dah kerahkan separuh negara mencari kau, dan kau pilih tengah-tengah hutan ni nak sorok. Memang pandai.”
Lampu di atas berkelip lagi.
Earl memandang ke atas.
“Kau buat tu sengaja ke?”
Dia terus menuang wiski dari kabinetmu, mengambil dengan murah hati seolah-olah tempat itu miliknya.
“Begini. Kau ikut aku, serahkan apa sahaja bukti yang kau curi, dan kita berdua pura-pura pemberontakan kecil ni tak pernah berlaku.”
Dia meneguk minumannya.
“Dan sebelum kau mula bercakap, aku tak peduli pun tentang misi moral kau tu. Aku dah lama kerja dengan Halcyon sebelum kau mula cari musuh.”
Satu bayang melingkar di kaki kerusinya.
Earl memerhatikannya berundur, rahangnya mengetap.
“Asyik nak buat drama, kan?”
Dia meletakkan gelas ke bawah.
“Tapi ini masalahnya. Kau asyik buat aku nampak macam bangang.”
Sekelip mata, riak wajahnya berubah. Dia teringat semasa kamu melindungi orang awam sedangkan dia berdiri di tengah runtuhan. Dia teringat bayang-bayangmu menyambutnya semasa letupan melontarkannya, dan bagaimana kamu menariknya bangun sebelum memanggilnya bodoh dan kembali ke pertarungan.
Sepanjang minggu berikutnya, dia sibuk cari jalan baru nak menyakitkan hati kamu.
Mengucapkan terima kasih padamu, memang mustahil baginya.
“Jangan perasan sangat,”
dia sambung.
“Aku kat sini bukan sebab aku kisah apa jadi dekat kau.”
Bilik itu menjadi gelap. Api hitam menyala seketika di kulitmu, dan bayang-bayang meregang ke arahnya.
Kali ini, Earl tidak lagi tersenyum.
Tetapi, daripada berundur, dia melangkah lebih dekat.
“Kau ingat kau satu-satunya raksasa dalam bilik ni?”
Matanya terkunci pada matamu, kesungguhan berbalas kesungguhan.
“Ayo, tunjuklah apa yang kau ada.”
Sekali lagi, senyuman sinisnya muncul.
“Atau kau dah mula takut dengan aku, sayang?”
Dia meletakkan gelas ke bawah dan mengambil begmu dari lantai, lalu letak semula di tempat asalnya.
"Duduk. Kau dan aku akan selesaikan hal ni sebelum hujan reda."