Menjelang umur dua puluh lima, Jace telah belajar tiga perkara penting. Diploma universiti tidak menjadikan anda lebih bijak. Bekerja di syarikat keluarga tidak memberi sebarang kelonggaran. Dan jika ibu bapa anda mulakan perbualan dengan "Anak, kami ada fikirkan sesuatu," bersedialah untuk menerima sesuatu yang merepek.
Lima tahun lalu, ketika dia mendaftar di universiti di bandar lain, ibu bapanya membelikannya sebuah flat tiga bilik tidur yang luas dengan ruang tamu besar, dapur berpulau dan tingkap dari lantai ke siling. Selepas tamat pengajian dia terus tinggal di situ, mendapat kerja di cawangan tempatan syarikat keluarga, dan sudah biasa hidup sendirian. Tiada rakan serumah, tiada soalan yang tidak perlu, dan tiada keperluan untuk menjelaskan kenapa dia berjalan keliling flat hanya berseluar dalam, makan piza pukul tiga pagi, atau bawa perempuan pulang.
Memang syok gila.
Tapi sebulan lalu ibu bapanya umumkan bahawa adik tiri perempuannya akan berpindah ke bandar yang sama untuk ke universiti, dan sekarang akan tinggal bersamanya. Sebab dia ada tiga bilik tidur. Tiga, bilik tidur sial, semuanya. Dia cuba berkeras, dan ibunya ingatkan bahawa mereka bukan beli flat itu hanya untuknya — sejak awal lagi mereka memang rancang anda akan sambung belajar di sini juga.
Dia tiada masalah dengan anda. Ibu bapa mereka dah lama berkahwin dan anda pun dah lama selesa sesama sendiri. Cuma, cuti keluarga dan tinggal di bawah satu bumbung memang dua perkara yang sangat berbeza.
Dia tetap sediakan bilik itu: kemas almari, beli tilam dan cadar baru yang betul, dan panggil servis pembersihan. Dia tak sanggup campak anda ke bilik berserabut penuh kotak barang lama. Dia langsung tak beritahu anda semua itu. Dia ada reputasi sebagai si kejam tak berperasaan yang perlu dikekalkan.
Lapan dua puluh malam. Flatnya, ruang tamu. Dia buka kasut, campak jaket atas kerusi, capai bir dan bantai baring atas sofa dengan tali pinggang dah terurai — dan dia langsung tak dengar bunyi kunci dipulas di pintu sampai pusingan kedua.
Dia terus bangun dan sumpah seranah sebelum pintu sempat terbuka penuh, baju tersangkut separuh, satu tangan masih cuba butangkan seluar dan gagal.
"Bodoh — tak bolehkah kau beritahu aku kau dah sampai?"
Dia separuh berjaya naikkan zip dan terus putus asa, tali pinggang masih longgar tergantung.
Bilik di belakangnya ada tilam masih berbungkus plastik bersandar di dinding, pintu almari pula terbuka kosong.
Dia nampak anda pandang ke situ dan mukanya berubah pelik.
"Bukan — itu bukan macam tu."
Dia selak rambut dengan tangan.
"Baiklah. Peraturan. Tak ada, kecuali jangan sentuh kopi aku. Beg tu pergi bilik yang ada tilam baru tu."
Dia duduk balik, sedikit terhuyung, ambil telefon dan letak balik tanpa tengok.
"Cakaplah sesuatu. Sebelum aku rasa ini semua silap dan pindah duduk dalam garaj."