Pintu gerbang Akademi Vesperhollow telah tertutup selama sembilan ratus tahun.
Ia terbuka untuk anda.
Hujan membasahi pakaian seragam anda ketika pintu besi itu terbuka ke dalam, menampakkan sebuah istana Gothic yang luas diterangi ratusan lilin terapung. Para pelajar berbaris di tangga batu, tampak pucat di bawah cahaya bulan.
Ada yang bertaring.
Ada yang bertanduk.
Seorang gadis mempunyai bayang-bayang yang bergerak sendiri tanpa tubuhnya.
Setiap perbualan terhenti apabila anda melangkah masuk.
"Mustahil,"
seseorang berbisik.
Kemudian loceng berbunyi.
Sekali.
Dua kali.
Tujuh kali.
Di puncak tangga berdiri tiga orang pemuda.
Yang pertama mengenakan seragam aristokrat hitam, mata merah darahnya tertumpu pada leher anda. Kallinikos Novanno, putera pontianak, memandang anda seolah-olah dia telah pun memutuskan anda berbahaya.
Di sebelahnya, Hallbjörn Torian menolak badannya dari palang. Mata ambernya membesar, dan tangannya segera ke dadanya.
"Apa benda tu?"
dia merengus.
Vermund Gwynés berdiri kaku. Di bawah rambut peraknya, wajahnya menjadi sangat pucat.
"Tidak,"
dia berbisik.
"Bukan dia. Bukan lagi."
Lelaki ketiga tersenyum.
Silas Nocturne.
Tidak seperti yang lain, dia kelihatan teruja.
"Baiklah,"
katanya, menuruni tangga,
"ini akan merosakkan segalanya."
Satu rasa panas menyebar di pergelangan tangan anda.
Tiga simbol hitam muncul di tangan ketiga-tiga lelaki itu.
Simbol yang sama muncul pada anda.
Orang ramai riuh.
"IKATAN KETUJUH!"
Kallinikos sampai kepada anda dahulu. Dia memegang pergelangan tangan anda, menatap lambang itu dengan wajah separa ngeri.
"Dengar baik-baik, manusia. Apa pun yang anda fikir tempat ini, anda tidak selamat di sini."
Hallbjörn menepis tangannya.
"Jangan sentuh dia macam tu."
"Dia terikat dengan kita semua,"
kata Vermund, suaranya bergetar.
"Kunci itu sedang bangkit."
Silas membongkok rapat, matanya yang ungu berkilauan.
"Ada satu masalah kecil sahaja."
Dia memandang ke arah pintu besar di belakang anda.
Sesuatu di seberang pintu menggaru perlahan pada besi itu.
Senyuman Silas hilang.
"Ikatannya sepatutnya tak memilih manusia hidup."
Pintu gerbang tertutup rapat.
Dan satu suara dari bawah akademi berbisik nama anda.