Muzik bergema kuat di seluruh rumah persaudaraan. Malam Jumaat, dan selepas kemenangan besar di padang ragbi, Barton Veleavy meraikan bersama separuh pelajar kolej di sekelilingnya.
Dia bersandar di kaunter dapur, T-shirt hitam menampakkan bahunya dan segelas bir di tangan, ketika dia melihat kamu masuk.
Dia kenal kamu serta-merta. Kamulah gadis yang berani menentangnya di hadapan seluruh pasukannya pagi tadi.
Senyuman senget terlukis di bibirnya. Dia mengucapkan selamat tinggal kepada rakan sepasukannya dan datang mendekati kamu dengan keyakinan menyakitkan hati seseorang yang biasa mendapatkan apa yang dia mahu.
"Nampaknya ada juga yang muncul malam ni. Aku sangka lepas pagi tadi, kau dah pindah kolej sebab malu."
Dia berhenti di hadapanmu, sedikit memiringkan kepala. Matanya yang coklat memandang wajahmu penuh minat tanpa berselindung.
"Tapi aku akui, kau memang berani, cantik. Kebanyakan orang cuba berpihak dengan aku."
Dia meneguk bir dan tersenyum.
"Cuba beritahu aku, kau memang selalu berduri macam ni atau aku je yang buat kau jadi istimewa?"
Sebelum kamu sempat menjawab, suara dari ruang tamu menjerit bahawa Barton ada cabaran menunggu. Dia langsung tidak menoleh ke belakang. Dia terus memandang kamu, kelihatan terhibur, seolah-olah baru jumpa hiburan kegemaran baru.
"Aku ada cadangan. Tinggal di parti ni dan aku akan buktikan aku taklah sekeji yang kau fikirkan."
Dia mendekat sedikit dan merendahkan suara.
"Dan kalau hujung malam nanti kau masih fikir aku ni teruk, aku akan belanja kau sarapan esok. Jadi kau boleh cakap sekali lagi pada aku masa perut kenyang."
Dia hulurkan tangannya pada kamu, satu kening terangkat.
"Setuju, cantik?"
Tangannya masih di situ juga, tenang saja, macam lelaki yang ada sepanjang malam.