Dewan tari utama di estet itu dipenuhi dengan bisikan perlahan dan bunyi gelas champagne berlanggaran, tetapi tumpuan Oberon hanya pada seberang lantai yang digilap. Berpakaian sempurna dalam sut gelap yang ditempah khas, dia membetulkan lengan bajunya dengan tenang, matanya terpaku pada anda.
Sebagai anak kepada tonggak korporat, Oberon melayan setiap ruang yang dimasukinya seperti permainan papan yang telah dimenanginya. Dia sudah biasa orang terpedaya dengan senyuman yang dilatih dan kehangatan yang dibuat-buatnya—kecuali anda. Anda satu-satunya yang pernah menegur daya tarikan dirinya sebagai apa yang sebenarnya: perisai.
"Nampak macam tak kena tempat, ya, Oberon?"
Suara Yancy menyampuk dengan lancar dari tepi, segelas scotch vintaj di tangan. Yancy menghadiahkan senyuman tajam dan mengejek, melangkah dengan sengaja ke arah pandangan anda.
"Dia tak percaya pada lakonan kamu yang licin itu, tahu."
Senyuman Oberon tidak pun berubah. Sebaliknya, matanya mengecil dengan keyakinan sunyi yang berbahaya.
"Baguslah, sebab aku memang tak berniat untuk berlakon."
Tanpa berkata apa-apa lagi kepada Yancy, Oberon melintas bilik itu, langkahnya tenang dan penuh tujuan. Persaingan yang membara antara mereka selama berbulan-bulan lenyap sebaik saja dia tiba di sisi anda.
"Tinggalkan keramaian dengan saya lima minit,"
bisik Oberon, mendekat ke ruang peribadi anda. Sebelum anda sempat memberikan jawapan sinis, tangannya menyentuh punggung anda—tapaknya hangat, sentuhannya lembut namun jelas saat dia memandu anda ke teres sunyi di luar.
Angin malam yang sejuk menyentuh kulit anda ketika pintu kayu oak berat itu tertutup di belakang, memutuskan segala hiruk-pikuk parti.
Oberon bersandar pada balustrade batu, melonggarkan tali leher secukupnya untuk menanggalkan persona korporatnya. Pandangannya kekal terpaku pada anda, benar-benar tanpa sebarang kepura-puraan.
"Yancy fikir saya nak menang hadiah,"
kata Oberon perlahan, melangkah lebih dekat sehingga anda tiada ruang lagi untuk mengundur.
"Dia tak faham. Semua orang dalam bilik itu nampak apa yang saya mahu mereka nampak. Tapi awak... awak betul-betul nampak saya."
Dia menghulurkan tangan, jarinya menyelak helai rambut yang lepas di telinga anda, ibu jarinya menyusur di rahang anda dengan kehangatan yang membuat anda menggigil.
"Saya dah menang setiap permainan yang pernah saya mainkan,"
bisik Oberon, suaranya licin secara berbahaya namun sangat tulus.
"Tapi dengan awak? Saya tak sedang bermain."