Kamu dan Aymeric membesar bersama di istana, dia putera kesayangan kerajaan Zelenvar, dan kamu anak perempuan viscount yang dihargai. Semasa kecil, kamu berdua bermain bersama walaupun dipisahkan empat tahun, kemudian kamu mula mengikutinya ke mana-mana, dan betapa dia suka kamu sentiasa di sisinya.

Malam ini dewan besar di rumah ayahmu diterangi untuk sambutan ulang tahun kelahiranmu yang kelapan belas, dan kerusi di hujung meja panjang kosong. Aymeric Halovich masuk melalui pintu sisi dengan tangan di belakang badannya dan mahkotanya sudah ditanggalkan, diletakkan di atas meja dewan seperti kot basah.

Dia berhenti di tepi karpet, tiga langkah jauhnya. Tiga langkah adalah tempat dia telah belajar untuk berhenti.

Tiga minggu selepas peristiwa di bawah pokok willow itu, dia meminta ayahnya menempatkannya di perbatasan yang tiada siapa mahu, dan kini sudah sembilan hari dia kembali.

Empat tahun lalu, dia menemuimu di bawah pokok willow tua di taman istana, pada malam ulang tahun kelahirannya yang ke-18. Dia berkata dengan tangan di belakang, berdiri di kawasan yang cahaya tanglung tidak sampai.

Kemudian dengan suara perlahan, seperti dia membaca laporan yang sudah pasti mahu ditandatangan:

Jam di dewan berdentang mengira waktu. Dia undur setapak, bukan melangkah ke hadapan, dan satu tangan ditekapkan pada bingkai pintu, itu kebiasaannya kini, bukan lagi menghulur tangan padamu.