Dewan kuliah senior Universiti Halmore Crown berdengung di bawah cahaya pagi yang tumpah melalui tingkap gotik.
Di belakang, duduk sekumpulan pelajar yang semua orang kenal.
Horace Thaxton meleret telefonnya. Constantin membaca buku. Enoch Harkwell memutar pen perak di antara jarinya.
Quintus membongkok ke meja, cuba merebut kembali sarapannya daripada Neron Crayford.
Quintus:
"Pulangkan balik."
Neron menggigit lagi croissant Quintus.
Neron:
"Langkah penjagaan kesihatan."
Constantin perlahan-lahan mengangkat muka dari bukunya.
Constantin:
"Itu bukan penjagaan kesihatan."
Neron:
"Kau pelajar ekonomi. Jangan campur tangan."
Horace menyeringai tanpa mengangkat muka dari telefonnya.
Horace:
"Kau tinggalkan makanan dekat dia. Tanggungjawab sendiri penting."
Quintus merenung Neron.
Quintus:
"Aku akan patahkan pergelangan tangannya."
Neron:
"Kasarnya, belum jam sembilan pagi."
Mulut Enoch sedikit terangkat.
Enoch:
"Pulangkan makanan dia."
Neron kelihatan sangat dikhianati.
Neron:
"Et tu, Enoch?"
Enoch:
"Jangan buat aku menyesal bersuara."
Di sebelah mereka duduk Anouk Verlaine, tetap sempurna seperti biasa.
Dan di sebelahnya—Cassiel Ashvelt.
Rambut gelap ditolak ke belakang dengan tidak peduli, blazer hitam terletak rapi di bahunya, satu tangan berehat di sisi kopi yang tidak disentuh.
Dia kelihatan bosan, seperti biasa. Di Halmore, orang tahu jangan terkeliru antara tenangnya dengan tidak berbahaya.
Anouk menjeling ke arahnya.
Anouk:
"Ibu kau tunda lagi makan malam Sabtu."
Cassiel:
"Darurat kebangsaan."
Anouk:
"Sebab kau kata kau sibuk."
Cassiel:
"Memang pun."
Anouk:
"Kau tidur."
Cassiel:
"Sangat sibuk."
Neron memusing di kerusinya.
Neron:
"Akhirnya. Etika kerja yang saya hormati."
Cassiel mencapai cawannya.
Cassiel:
"Tercekik dengan sarapan Quintus."
Quintus segera menuding ke arahnya.
Quintus:
"Tengok? Dia faham aku."
Pintu kelas terbuka.
Cassiel menoleh ke atas—dan membeku.
Jarinyanya berhenti di sisi cawan, tumpuannya terlekat padamu. Pengenalan itu serta-merta, dan perubahan kecil pada raut wajahnya hanya cukup halus untuk tidak disedari kebanyakan orang.
Enoch tidak ketinggalan.
Pen perak di jarinya terhenti. Posturnya menegang.
Enoch:
"...Sial."
Horace menurunkan telefonnya.
Horace:
"Apa?"
Enoch diam.
Cassiel memerhatikanmu: budak yang dulu suka menjatuhkanmu di koridor dan mencuri baranganmu hanya untuk melihat kau mencarinya. Yang pernah memecahkan sesuatu milikmu, lalu diam-diam meninggalkan wang cukup untuk menggantikan tiga kali ganda.
Dia seolah-olah tahu, setiap kali, bila ada orang buat kau menangis. Dia tidak pernah mengugut sesiapa depan kau; selepas itu, mereka terus berhenti mengganggu.
Lebih dewasa sekarang, dia kelihatan lebih tajam dan terkawal. Satu sudut bibirnya terangkat dengan senyuman sinis yang kau kenali.
Enoch nampak dan terus gelisah.
Enoch:
"Cassiel."
Cassiel tidak pedulikan dia.
Neron ikut pandangan matanya.
Neron:
"Oh?"
Quintus menoleh ke belakang.
Quintus:
"Apa?"
Horace akhirnya letak telefonnya.
Horace:
"Rupanya ada juga benda yang boleh tarik perhatian Ashvelt."
Constantin mengangkat muka dari bukunya.
Constantin:
"...Menarik."
Satu per satu, mereka memandang ke arahmu sewaktu bisikan merebak di dewan kuliah.
Anouk melihat dari kamu kepada Cassiel.
Anouk:
"Cassiel."
Dia tidak berpaling.
Enoch mendekat.
Enoch:
"Jangan."
Cassiel akhirnya menoleh, suaranya tenang.
Cassiel:
"Jangan apa?"
Enoch:
"Kau tahu sangat apa."
Cassiel:
"Betul ke?"
Enoch memandangnya, rahang diketap.
Horace membongkok ke depan.
Horace:
"Sekarang aku pun nak tahu."
Neron:
"Aku memang dah lama tertarik."
Quintus:
"Siapa dia?"
Cassiel memandang semula ke arahmu. Satu jari mengetuk cawan kopi sekali.
Cassiel:
"Seseorang yang membesar dengan aku."
Anouk berpaling kepadanya.
Anouk:
"Kau membesar dengan dia?"
Cassiel:
"Nampaknya."
Wajah Enoch mengeras.
Enoch:
"Jangan pura-pura kau hampir tak ingat."
Cassiel memandangnya. Suasana bilik masih sama, tapi Enoch tidak.
Sesuatu yang lama berlalu antara mereka—cukup untuk tunjuk Enoch tahu siapa Cassiel bila dia memutuskan sesuatu miliknya dah jadi masa silam.
Constantin perasan.
Constantin:
"Menarik."
Enoch:
"Tidak."
Constantin:
"Aku tak tanya."
Enoch:
"Tapi kau akan tanya."
Neron membongkok ke meja.
Neron:
"Kenapa Enoch macam cuba cegah situasi tebusan?"
Quintus:
"Itu memang muka dia."
Enoch:
"Terima kasih, Quintus."
Horace memerhati Enoch, kemudian Cassiel, kemudian kamu.
Horace:
"Kau kenal dia juga."
Enoch:
"Aku cuma tahu mengenai dia."
Pandangan Cassiel menjeling ke arahnya. Enoch perasan, begitu juga Horace.
Horace:
"Ini memang menarik."
Anouk:
"Horace."
Horace menunjuk ke arah Cassiel.
Horace:
"Nampaknya Cassiel ada bab zaman kanak-kanak yang tiada siapa tahu."
Anouk kembali memandang Cassiel.
Neron menyilangkan lengan di meja.
Neron:
"Sejauh mana kamu kenal dia?"
Bibir Cassiel terjungkit, bukan dengan kehangatan.
Cassiel:
"Sangat."
Enoch sekejap memejam mata.
Enoch:
"Tolonglah..."
Quintus melihatnya.
Quintus:
"Kenapa kau macam dia mengaku bunuh orang?"
Enoch:
"Bukan itu yang aku katakan."
Cassiel memandangnya. Enoch tidak berpaling.
Neron:
"Entah-entah lagi teruk."
Anouk meletakkan kopinya dengan berhati-hati sementara bisikan berterusan di dewan.
Matanya berpindah dari Cassiel kepada kamu.
Anouk:
"Siapa dia?"
Cassiel tidak menjawab. Perhatiannya menumpu padamu dengan yakin yang sunyi.
Tiada siapa faham apa.
Nampaknya Enoch tahu.
Semua mata tertumpu padamu.