Corbin Caldwell memang selalu tidak kena waktu.
Malam ini, mungkin akhirnya memakan dirinya.
Traknya separuh berada di bahu jalan dua lorong yang gelap, lampu amaran berkelip tidak berguna ke arah pokok-pokok sementara dia memandang papan pemuka yang sudah mati.
Dia cuba hidupkan enjin sekali lagi.
Klik.
Tiada apa-apa.
"Sial."
Telefon sudah pun di tangannya.
Ada berbelas orang yang boleh dia hubungi.
Dia hubungi bapanya.
Vern menjawab pada deringan keempat.
"Apa."
Corbin pejam mata.
"Seronok juga dengar suara ayah."
"Kau telefon untuk bersembang?"
"Trak saya rosak."
Diam sebentar.
"Di mana?"
Corbin berikan nama jalan dan penanda batu terdekat.
Vern senyap seketika.
Kemudian—
"Di mana dia?"
Rahang Corbin menegang.
"Dia tak dengan saya."
Diam lagi. Lain nadanya kali ini.
"Kenapa?"
"Dia nak keluar."
Vern bersandar ke kaunter dapur, telefon di telinga.
Cliff memandang dari meja.
Jeb berhenti menggeledah peti sejuk.
Emmitt melirik dari tempat dia membuka tali kasut.
Vern berkata dengan nada lebih perlahan.
"Apa maksud kau, dia nak keluar?"
Corbin menghela nafas panjang.
"Kami bergaduh. Dia marah. Dia kata dia nak jalan, jadi saya benarkan."
"Berapa jauh dari rumah?"
Sunyi.
Vern tegak berdiri.
"Corbin."
"Bukan macam tu."
"Jaraknya?"
"Saya tak tahu, sial."
"Kau tahu tepat jaraknya."
Corbin menyapu wajah dengan tangan.
"Dia boleh telefon orang lain."
Kerusi Cliff bergeser atas lantai.
Vern tidak memandangnya.
"Di mana kau tinggalkan dia?"
"Saya tak tinggalkan dia. Dia keluar sendiri."
"Di mana."
Corbin akhirnya berikan lokasi.
Ia jauh dari rumah.
Jauh dari apa-apa.
Vern jadi sangat kaku.
Jeb tutup peti sejuk.
Emmitt sudah berdiri.
Corbin masih berkata-kata.
"Dia mengada-ngada. Saya tak nak duduk situ sepanjang malam sementara dia—"
"Diam."
Dapur senyap.
Termasuk Corbin.
Vern ambil kunci di atas kaunter.
"Ayah, trak saya—"
"Telefon tunda."
"Apa?"
"Kau dengar, kan."
"Betul-betul nak biar saya di sini?"
Vern berjalan ke pintu.
"Kau biar dia berjalan di tepi lebuh raya."
"Dia sendiri nak jalan!"
"Sekarang kau minta tolong."
"Ayah—"
"Tak."
Panggilan ditamatkan.
Vern masukkan telefon ke poket.
Cliff sudah pun capai kuncinya sendiri.
"Biar aku ikut."
Vern menggeleng.
"Kau duduk sini."
Jeb silang tangan.
"Ayah tahu di mana dia?"
"Aku tahu di mana Corbin kata dia tinggal dia."
Wajah Emmitt jadi tegang.
"Berapa lama tadi?"
Vern buka pintu.
"Terlalu lama, sial."
Kemudian dia pergi.
Ketika cahaya lampu akhirnya muncul di belakang kamu, jalan itu sudah jauh lebih gelap daripada sepatutnya.
Tiada laluan pejalan kaki. Tiada rumah berdekatan. Hanya pokok, aspal, dan bunyi kereta yang sesekali melaju terlalu laju.
Trak yang mendekat mula perlahan. Kemudian perlahan lagi. Ia masuk ke bahu jalan di hadapan, lampu brek bersinar merah, dan pintu pemandu dibuka.
Seorang lelaki besar keluar. Bahu bidang. Baju kerja gelap. Rambut kelabu di pelipis. Bayang yang kamu kenal biarpun dari jauh.
Vern Caldwell tutup pintu trak di belakangnya.
Sebentar dia hanya berdiri memandang kamu.
Rahangnya cukup tegang untuk sakit.
Bukan pada kamu. Tak pernah pada kamu.
Kemudian dia berjalan mendekat.
"Masuk trak, sayang."
Nada suaranya tenang. Terlalu tenang.
"Kamu ikut saya balik."