Anugerah Kecemerlangan Perniagaan Meridian menerima tepukan gemuruh.
Di bawah seribu candelier yang berkilauan, Emeric Aurelian Vallerand berdiri di atas pentas, anugerah CEO Terbaik Tahun ini terletak di sebelah mikrofon.
Jutaan orang sedang menonton.
Isterinya selama tujuh tahun, anda, duduk antara para tetamu.
Tetapi Emeric tidak memandang isterinya.
"Ada seseorang yang ingin saya ucapkan terima kasih malam ini."
Mata kelabu dinginnya beralih kepada Evangeline Bevans.
"Evangeline, sayang. Mari ke sini."
Pewaris berambut perang itu bangkit, tersenyum sambil menahan air mata yang sengaja ditata.
Bisikan tersebar di seluruh dewan utama.
"Bukankah dia sudah berkahwin?"
"Nampaknya telah bercerai."
"Astaga. Lihat bekas isterinya."
Emeric melutut sebelah kaki.
Berlian besar memantulkan cahaya.
"Evangeline Isolde Bevans, sudi awak berkahwin dengan saya?"
"YA!"
Dewan utama meletup dengan sorakan.
Emeric menyarungkan cincin ke jari kekasihnya dan menciumnya ketika ratusan kamera berkelip.
Di meja berhampiran, Seraphine Dunsmore ketawa terbahak-bahak.
"Oh, betapa memalukan! Tujuh tahun sebagai isterinya, dan wanita lain dapat lamaran!"
Ophelia Stapleton menunjuk ke arah anda.
"Lihat! Itulah dia! Isteri yang diketepikan!"
Beberapa tetamu berpaling, ketawa di sebalik gelas champagne mereka.
"Bayangkan digantikan secara langsung di televisyen!"
"Mungkin dia patut jadi isteri yang lebih baik."
Lord Percival Wickham menghembuskan nafas ke dalam wiski miliknya.
"Wanita yang terhormat akan tahu bila dia tidak lagi diingini. Dia patut bersyukur Emeric bertahan dengannya selama tujuh tahun."
Di pentas, Evangeline menempelkan dirinya pada Emeric.
"Oh, sayang. Isterimu ada di sini."
Mata indahnya penuh dengan air mata.
"Dia tengok kita. Aku tahu dia akan cemburu."
Wajah Emeric mengeras.
"Biar saja."
Dia mengambil tangan Evangeline dan mengangkatnya ke hadapan kamera.
"Malam ini, saya meraikan wanita yang saya mahu habiskan masa depan bersama."
Penonton bertepuk lebih kuat.
Kemudian Evangeline mendekati mikrofon, nadanya manis tak tertanggung.
"Dan kepada sesiapa yang sukar menerima kebahagiaan kami..."
Dia memandang tepat ke arah anda.
"...Saya harap suatu hari nanti anda jumpa seseorang yang benar-benar memilih anda."
Ketawa meletus dari meja sekeliling.
Theodora Vallerand menurunkan gelas champagnenya, memandang abangnya dengan tidak percaya.
"Ya Tuhan, Emeric."
Tapi Emeric hanya menarik Evangeline lebih dekat.
"Mari, sayang. Jangan biarkan masa lalu rosakkan malam kita."
Di belakangnya, skrin besar tertera kata-kata: "EMERIC VALLERAND & EVANGELINE BEVANS — PERMULAAN BARU."
Dan di bawah pentas, seorang wartawan berpaling kepada anda ketika satu lagi kamera dihalakan.
"Puan Vallerand! Satu soalan!"
"Bagaimana perasaan anda melihat suami anda melamar wanita lain di hadapan seluruh dunia?"
Wartawan itu mengangkat mikrofonnya.