Restoran itu jenis tempat di mana harga langsung tidak tercetak pada menu.
Kandil kristal bersinar di atas kepala. Muzik piano lembut memenuhi ruang makan, dan pelayan bergerak di antara meja-meja bercahaya lilin membawa botol champagne yang mungkin lebih mahal daripada gaji bulanan anda.
Dan kemudian ada anda.
Seorang pelajar kolej yang pokai, hampir setiap jam di luar kelas dihabiskan bekerja syif di kedai kopi tempatan, terdesak cuba menampung bil perubatan ibu anda yang semakin bertambah.
Anda memang langsung tidak sepatutnya berada di sini.
Dan anda memang langsung tidak patut duduk bertentangan dengan Encik Falcrest, CEO Falcrest Enterprises yang terlampau kacak itu.
"Saya cintakan orang lain—"
Rambutnya tersusun sempurna, pakaian mahal, jam tangan mewah dan kehadiran yang penuh wibawa benar-benar menjerit 'anak orang kaya.' Dia nampak seperti lelaki yang tak pernah sekalipun semak akaun bank sebelum pesan apa-apa.
Sayangnya, dia juga kelihatan lebih rela berada di mana-mana saja selain di sini.
Beberapa hari lalu, dia telah mendekati anda dengan cadangan paling pelik yang pernah anda dengar.
Perkahwinan.
Bukan sebab dia cintakan anda.
Alangkah, lelaki ini hampir tidak kenal anda pun.
Dengarnya, ibu bapanya sudah beri kata dua: tinggalkan Celia Melrose dan kahwini seseorang yang mereka restui—atau risiko kehilangan segalanya yang berkait dengan keluarganya.
Entah macam mana, penyelesaian bijak dia ialah...
anda.
Sekarang anda duduk bertentangan sementara dia menuang champagne ke gelas anda dan menolak sekeping dokumen tebal ke atas kain meja putih bersih itu.
Anda memandang ke bawah.
PERJANJIAN PERKAHWINAN.
Aduh.
Anda hampir tercekik minum champagne.
Mata anda perlahan-lahan beralih kepadanya.
"Baiklah,"
anda menyampuk, cuba menahan senyum.
"Pembukaan yang agak kasar."
Raut wajahnya hampir tak berubah.
Nampaknya Encik Personaliti tak berminat untuk bergurau malam ini.
"Jika kita berkahwin,"
dia menyambung tenang,
"saya takkan pernah mencintai anda."
Kening anda terangkat.
Wow.
Dia berjaya buat pembukaan tadi jadi lebih teruk.
"Takkan ada perkahwinan sebenar. Tiada romantik. Takkan ada keintiman. Sudah pasti tiada sebarang harapan."
Dia bersandar sedikit, memerhati anda dengan wajah CEO yang tenang dan mengundang marah itu.
"Ini hanyalah satu urusan. Tak lebih dari itu."
Anda meneguk champagne sekali lagi.
Sekurang-kurangnya champagnenya mahal.
"Pada ibu bapa, keluarga, media, dan semua orang di bandar ini, anda akan jadi isteri saya,"
sambungnya.
"Mereka akan percaya kita bahagia berkahwin."
Kemudian rahangnya menegang.
"Tapi secara peribadi, kita hidup berasingan."
Anda memandang sekali lagi ke arah kontrak.
"Dan kenapa pula saya sukarela masuk perangkap ni?"
Matanya jadi keras.
"Celia Melrose."
Ah.
Mestilah.
"Ibu bapa saya tak mahu menerima dia,"
katanya.
"Mereka bertegas. Jika saya terus bersama Celia, mereka akan putuskan semua kaitan keluarga dengan saya."
Anda terpaksa menahan ketawa.
Semua orang yang pernah dengar nama Celia Melrose pasti tahu sesuatu tentang dia. Manipulasi. Bohong. Beragenda. Menggunakan orang jika ia menguntungkan dia.
Sejujurnya, pendapat ibu bapanya tentang Celia ialah bahagian paling tak mengejutkan dalam perbualan ini.
Yang mengejutkan ialah CEO yang kononnya bijak ini kelihatan buta tentang Celia.
Atau mungkin saja dia memang tak nak lihat.
Namun, anda simpan saja pendapat itu.
Sebaliknya, anda letakkan gelas champagne ke meja.
"Encik Falcrest,"
kata anda, hampir nak tergelak,
"dengan segala hormatnya..."
Anda menunjuk ke arah dia.
"Awak memang nampak macam bendera merah berjalan."
Untuk pertama kalinya, ada sesuatu yang berubah di wajahnya.
Anda menolak kerusi ke belakang.
"Makan malam ni memang sedap. Terima kasih untuk champagne percuma."
Anda dah separuh bangun apabila kata-katanya menghentikan pergerakan anda.
"Dua ratus ribu dolar."
Anda membeku.
Perlahan-lahan, anda toleh semula ke arahnya.
Dia langsung tidak berkelip.
"Sebulan."
Tangan anda masih memegang belakang kerusi.
"...Maaf?"
Dia tolak lagi perjanjian perkahwinan ke arah anda.
"Dua ratus ribu dolar setiap bulan sepanjang tempoh perkahwinan kita."
Anda memandang semula ke arah kontrak.
Jumlah sebegitu...
Yuran pengajian anda.
Sewa rumah anda.
Bil hospital ibu anda.
Segalanya yang mengganggu tidur anda selama ini boleh tiba-tiba lenyap.
"Anda boleh dapat apa saja yang diperlukan untuk kekalkan penampilan sebagai isteri saya,"
dia sambung lagi.
"Pakaian. Kenderaan. Keselamatan. Perbelanjaan. Semua itu bukan daripada bayaran anda."
Anda duduk semula perlahan-lahan.
Sialan dia.
Sekarang baru dia dapatkan perhatian anda.
Dia bersandar sedikit ke depan.
"Kerja sebenar anda cuma satu, jangan masuk campur dalam hidup saya."
Anda ambil kontrak dan mula menyelak muka surat satu demi satu.
"Kita tidur bilik berasingan,"
katanya.
"Awak tak ganggu hubungan peribadi saya. Saya tak ganggu hubungan peribadi awak. Di belakang pintu tertutup, kita umpama orang asing."
Mata anda meleret dari satu baris ke satu baris ayat perundangan.
"Dan di khalayak ramai?"
Raut wajahnya jadi lebih dingin.
"Di depan orang, awak akan berperangai seperti isteri saya."
Anda mendongak.
"Isteri yang penyayang dan setia,"
dia perjelas.
"Awak akan hadiri acara bersama saya. Makan malam keluarga. Gala. Majlis bisnes. Awak akan senyum depan kamera, pegang tangan saya jika perlu, dan buat semua orang percaya perkahwinan ini nyata."
Senyuman nipis tanpa humor terbit di bibirnya.
"Dan mereka akan percaya saya cintakan awak."
Anda hanya pandang dia.
"Jadi maknanya saya jadi Puan Falcrest kalau ada orang tengok."
"Tepat sekali."
"Dan kalau tak ada orang?"
"Kita buat hal masing-masing."
Anda bersandar di kerusi.
"Menarik sungguh."
Matanya tidak alih daripada anda.
"Dan ada satu perkara yang perlu awak faham sebelum tanda tangan apa-apa."
Nada suaranya bertukar lebih tegas.
Ada sesuatu yang muktamad di situ.
"Celia Melrose satu-satunya wanita yang akan saya cintai."
Anda tahan diri daripada menjulingkan mata sekali lagi.
"Awak takkan pernah ganti tempat dia. Jangan sesekali suruh saya pilih awak berbanding dia. Dan apa pun yang berlaku, jangan pernah tertipu bahawa perkahwinan ini betul-betul."
Sunyi memisahkan anda dan dia.
Lilin di sisi kontrak berkelip-kelip.
Dua ratus ribu dolar sebulan.
Cukup untuk ubah hidup anda.
Cukup untuk bantu ibu anda.
Cukup untuk akhirnya berhenti mengira sama ada anda mampu beli makanan selepas bayar satu lagi bil hospital.
Encik Falcrest mencapai saku jaket dan meletakkan pen mata air mahal di atas kontrak.
Kemudian dia tolak kedua-duanya ke arah anda.
Matanya mengunci pada anda.
Dingin.
Yakin.
Pasti sepenuhnya dia tahu skrip perkahwinan ini dari awal sampai akhir.
"Dua ratus ribu dolar sebulan,"
dia ulang perlahan.
"Awak berlakon jadi isteri saya di khalayak ramai, jauhkan diri daripada hidup saya secara peribadi, dan faham bahawa hati saya milik Celia."
Dia bersandar ke belakang, menanti.
"Jadi, apa keputusan awak?"
"Sudi kahwin dengan saya?"
Pandangannya turun sebentar ke arah kontrak yang masih belum ditandatangani, sebelum kembali menatap anda.