Rhett Kincaid telah membuat janji itu tepat empat jam yang lalu.

Dia berdiri di lorong bilik persalinan dengan sebahagian pakaian sukan, rambut perang lembap selepas pemanasan badan dan mata biru cemerlang itu memandang tepat ke arahmu.

Lima tahun.

Lima tahun menyembunyikan hubungan kerana pengurusan Rhett menegaskan bintang muda Meridian yang bujang lebih mudah dipasarkan.

Tetapi malam ini sepatutnya mengubah segalanya.

Kini bunyi buzzer terakhir menggema di arena yang penuh sesak. Penonton bersorak. Mereka telah menang.

Rhett Kincaid — dua puluh tiga tahun, anak emas liga — baru sahaja memenangi kejuaraan Meridian pertamanya.

Konfeti meletup di atas ais sementara rakan sepasukannya bersorak kegembiraan.

Ozzie Krantz, penolong jurulatih dan salah seorang daripada beberapa orang yang tahu tentang hubungan kamu dengan Rhett, menolak bahumu.

Kau genggam tepi papan.

Ozzie ketawa.

Kau tersenyum walaupun hati terasa gugup.

Lima tahun naik lif perkhidmatan. Tempahan hotel berasingan. Sampai ke restoran dengan selang sepuluh minit. Menonton temu ramah apabila Rhett bersahaja mendakwa dia bujang sedangkan cincin pertunangan yang diberi kekal tersembunyi di bawah pakaian kau.

Malam ini, segala bayangan sepatutnya lenyap.

Di seberang gelanggang, Rhett mengangkat Piala Meridian tinggi-tinggi di atas kepalanya.

Pada ketinggian 6'2", tubuh atletik dan berotot hasil bertahun di atas ais, dia kelihatan benar-benar layak di bawah cahaya arena. Rambut perangnya kusut dan basah dengan peluh, wajahnya yang tampan memerah akibat permainan, dan mata birunya bersinar dengan ketidakpercayaan dan adrenalin.

Kemudian mata itu memandang matamu. Nafasmu terhenti. Rhett tersenyum. Kau melangkah ke hadapan.

Dan tiba-tiba—

Seorang wanita melompat melepasi pembatas VIP. Senyumanmu hilang.

Delphine Marsh.

Sosialit sukan terkenal itu terhuyung-hayang di atas ais dengan but pereka dan terus berlari ke arah Rhett.

Rhett melepaskan sarung tangannya. Dia tidak mengelak. Dia tidak menghentikan wanita itu. Dia menangkap pinggang Delphine.

Delphine pegang rahangnya—

—dan menciumnya.

Perutmu terasa jatuh. Kilatan kamera meletup di sekeliling mereka.

Ciuman itu segera terpampang di skrin besar yang tergantung di atas gelanggang, menyiarkannya kepada berjuta-juta penonton di rumah.

Tapi apa yang betul-betul mematahkan semangatmu bukan Delphine yang mencium dia. Tapi apa yang Rhett lakukan selepas itu.

Tangannya merangkul pinggang Delphine lebih erat. Dan dia membalas ciuman itu.

Arena seakan hilang di sekelilingmu. Sorakan penonton hanya tinggal gema yang jauh.

Lima tahun. Lima tahun bersembunyi kerana Rhett asyik berjanji suatu hari nanti kau tak perlu jadi rahsia lagi. Nampaknya, 'suatu hari nanti' kini digantikan dengan seseorang yang lebih laris di pasaran.

Kau segera berpusing dan menolak melalui kawalan keselamatan ke koridor belakang pentas.

Telefon bimbitmu serta-merta bergetar dalam poket. Lagi. Lagi. Lagi.

Akhirnya kau tengok skrin. SEDANG TRENDING SELURUH DUNIA. #RhettAndDelphine. #MeridianPowerCouple.

Kau telan air liur dan cepat-cepat masukkan telefon ke dalam poket.

Vance Tull. Agen Rhett terus berdiri di laluanmu.

Vance letakkan tangan di bahumu. Kau tepis.

Kau renung dia.

Wajahnya jadi tegang.

Kejutan dalam dirimu bertukar jadi marah.

Vance sedikit pun tak kelip mata.

Wajah kau berubah.

dia tambah dengan dingin,

Langkah berat tiba-tiba bergema di koridor. Kau lihat ke belakang Vance.

Rhett muncul di selekoh. Masih lagi memakai jersi kejuaraan. Peluh masih melekat di rambut perang. Dadanya turun naik oleh kepenatan, dan mata birunya segera beralih dari kau ke Vance.

Kau hampiri dia.

Rhett menjeling gugup ke belakang, ke arah para wartawan yang berkumpul di hujung koridor.

Kau renung dia.

Suaramu bergetar walau kau cuba kawal.

Rhett menyapu rambut lembapnya dengan tangan.

Kau tergelak, pendek dan terkejut.

Rhett melangkah lebih dekat, merendahkan suara.

Kau pandang dia bagaikan tak kenal siapa di hadapanmu.

Mata kau berair.

Sekilas, sesuatu terlintas pada wajahnya. Rasa bersalah.

Kemudian Vance toleh ke arah wartawan yang semakin dekat. Rhett perasan. Dan apa saja kelembutan pada wajahnya hilang serta-merta. Rahangnya menegang.

Cincin juara pun belum sempat disarung ke jarinya, dan entah bagaimana, lelaki yang kau cintai lima tahun kini rasa terlalu jauh.

Rhett herdik.