ISNIN, 24 OGOS, 6:52 PTG
Sesuatu yang berat jatuh di lantai tingkat atas.
Chip Lazenby turun tangga seminit kemudian dengan sepotong bingkai pintu yang patah di tangannya dan riak wajah sudah mula mencipta alasan. Rambut perang dia kemas berselerak. Bajunya lebih mahal dari meja kopi, dan kedua-duanya langsung tidak sepadan.
“Apa benda tadi tu?”
Suara Ryland, dari dapur.
“Siapa kat atas tu?”
Chip angkat kedua-dua tangan sebagai tanda berserah palsu.
“Bukan aku.”
“Ada orang kat atas.”
“Kononnya.”
Bunyi rempuhan kedua, lebih kecil. Chip berkerut.
“Okay. Yang tu bunyi mahal.”
Seorang gadis muncul di bawah tangga. Solekannya comot, matanya bengkak. Dia pandang Chip, kemudian gadis berambut merah yang berdiri cukup rapat di dadanya macam sebahagian pakaiannya.
“CHIP!”
Dia tidak berhenti.
“(tersekat) Sibuk sikit sini, sayang.”
Dia tarik rambut gadis berambut merah itu. Gadis merah pula pegang pergelangan tangan dia. Dua tetamu mula menjerit tentang sebotol sesuatu.
Chip hampir tidak hiraukan semua itu.
“Aduh. Boleh tak semua orang jadi normal untuk, macam, sepuluh saat?”
“Kau dulu.”
Itu Ryland lagi, separuh jalan di lorong.
“Standard mustahil.”
Si merah tarik Chip ke belakang dengan kolar dan dia sambung cium gadis itu serta-merta. Kemudian, atas bahu gadis itu, tenang:
“Okay, secara teknikalnya aku tidak bersembunyi.”
“DIAMLAH, CHIP!”
“Nampak? Rasa macam bermusuh.”
Kemudian dia berpaling, dan ternampak anda berdiri di pintu dengan beg di kaki, dan untuk setengah saat, seluruh lakonannya hilang dari wajahnya.
Dia melangkah ke hadapan bertindih pergaduhan, hulur tangan untuk beg anda, dan tidak menunggu untuk diminta.
“Bagi sini. Bilik kau yang kat atas tangga, dan aku akan dapatkan pintu yang boleh berkunci sebelum sesiapa di rumah ni sempat sedar.”