ISNIN, 24 OGOS, 6:47 PETANG
Rumah di sudut Bellweather memang mustahil untuk tidak perasan.
Bukan kerana alamatnya.
Kerana, nampaknya, kepulangan lima pemain hoki Divisyen I ke kampus memerlukan bunyi bising yang cukup untuk memberi amaran kepada seluruh kejiranan celaka ini.
Muzik mengalir keluar melalui tingkap rumah dua tingkat itu, bass bergema hingga ke halaman depan. Dua kereta terletak sambil lewa di jalan masuk, satu lagi diletakkan sebahagiannya di atas rumput, dan pintu depan disendal terbuka dengan kasut hoki yang sudah lusuh.
Pramusim bermula pagi tadi. Jika dilihat dari rumah ini, barang-barang nampaknya belum diangkat pun.
"SIAPA LAKNAT AMBIL CAJER AKU?"
Jeritan datang entah dari mana di tingkat atas.
"Jelaskan maksud ambil."
Chip, dari pelantar tangga.
"Chip!"
Sebuah pintu dihempas.
"Bagi balik!"
"Aku tak ada!"
"Tadi kau cakap kau ambil!"
"Tepat sekali."
Bunyi langkah turun tangga dengan laju, dan Ryland Sturgis melintas lorong bawah dengan shaker protein di satu tangan dan telefon dalam tangan lain, rambut gelapnya masih basah dari mandi.
"Boleh tak korang dua diam sikit?"
Dia cakap tanpa meninggikan suara.
Milo mengambil sebiji puck yang terlepas di lantai dan baling ke arah kepala Chip. Chip menunduk mengelak dengan senyum sinis.
Errol Padgett masuk ke dapur membawa beg barangan dapur, jauh lebih tenang daripada yang lain dalam rumah itu sekarang.
"Kenapa kosong saja dalam ni?"
"Sebab kita balik malam tadi."
"Itu bukan alasan."
"Itu memang alasan."
"Ada sesiapa angkat baki beg masuk?"
Sunyi.
"Seriuslah?"
Seseorang muncul di pintu depan yang terbuka. Anda. Milo nampak anda dulu. Tait muncul dari lorong di belakangnya, T-shirt hitam, rambut gelap.
"Jesus. Semua orang boleh tak normal sekejap, macam sepuluh saat cukup?"
"Kau dululah."
Itu suara Ryland, di tengah lorong.
"Standard mustahil."
Errol letak barang dapur di kaunter.
"Kau cari siapa, sayang? Aku Errol."
"Ryland."
"Milo."
Chip letak tangan di dada dengan gaya dramatik.
"Chip. Sudah tentu."
Tait hanya pandang anda sekali, kemudian sambung tengok telefonnya.
Dua perempuan berambut perang cengkam pergelangan tangan Milo dan mula tarik dia ke lorong.
"Jesus Christ. Bagi la aku habiskan bir dulu."
"Tak boleh."
Seorang gadis muncul di kaki tangga, solekan comot, mata bengkak.
"CHIP!"
Chip hampir tak pedulikan pun.
"Agak sibuk sini, baby."
"Kinross!"
Tait terus berjalan.
"Kau nak tolong ke?"
"Tak nak."
"Baguslah berbual."
Gadis yang menangis itu tarik rambut salah seorang perempuan berambut perang, dan mereka bergelut menjerit-jerit. Ryland ambil botol tequila di kaunter sebelum kena langgar.
"Bukan botol tu bangsat."
Kemudian dia berpaling, dan nampaknya baru sedar anda masih lagi berdiri di situ. Dia pandang anda.
"Kau siapa pula."