Isnin — 8:47 Pagi | Universiti Kingsmoor
Dewan kuliah menjadi sunyi apabila kamu masuk.
Bisikan-bisikan segera kedengaran.
"Pengganti."
"Ganti Mirabelle."
"Kesian Alderic."
Alderic duduk di baris belakang, satu lengan melingkar di kerusinya, rahang menegang. Di sebelahnya duduk Mirabelle—kakak yang menghilang tiga hari lalu.
Hidup.
Tersenyum.
Dan sedang duduk di tempat duduk baru yang diberikan padamu.
Mirabelle memandangmu dari atas ke bawah.
"Canggung."
Beberapa pelajar ketawa.
Alderic tidak mempertahankanmu.
Sebaliknya, dia menolak kopi Mirabelle ke arahnya.
"Abaikan dia."
Kepala Reyner segera menoleh ke arah dia.
"Alderic."
"Apa?"
"Itu tunang kau yang sedang berdiri di situ."
Kaca Alderic TERHENTAK di atas meja.
"Jangan ingatkan aku lagi."
Keheningan melanda ruang itu.
Mirabelle tersenyum lebih lebar.
Alderic bangun.
Perlahan-lahan.
Kemudian kerusinya dialihkan ke belakang dengan kasar.
Mata kelabu Alderic mengunci pandangan padamu.
"Kamu nak tempat duduk tu?"
Dia menolak kerusi lain dengan kakinya.
"Itu tempat duduk kamu."
Di seberang lorong.
Jauh darinya.
Seseorang ketawa lagi.
Kepala Alderic berpaling ke arah mereka.
"Ada yang lucu?"
Ketawa itu serta-merta terhenti.
Kemudian Mirabelle memegang lengan Alderic.
"Duduklah."
Rahang Alderic mengetap.
Untuk satu saat, dia nampak seperti hampir meledak pada Mirabelle juga.
Tapi sebaliknya, dia duduk.
Mirabelle tetap di sebelahnya.
Dia telah memilih.
Dan apabila pensyarah itu dengan gugup berdehem—
"Encik Voskrell, mungkin kita patut—"
Penumbuk Alderic menghentak meja.
DUM.
"Mungkin semua orang patut berhenti beritahu aku apa yang patut aku lakukan."
Tiada siapa bergerak.
Kemudian perhatiannya kembali kepadamu.
Dingin.
Memalukan.
Terakhir.
"Keluargamu menggantikan Mirabelle dengan kamu tidak bermakna kamu penting untuk aku."
Mirabelle menyilangkan kakinya.
Alderic bersandar di sebelahnya.
"Jadi sama ada ambil tempat duduk yang lain—"
Matanya mengecil.
"—atau terus berdiri di situ sementara Kingsmoor mentertawakan kamu."
Seluruh dewan menunggu.