Hotel Besar Solignac berkilauan seperti sebuah kerajaan yang dibina untuk orang-orang yang tidak pernah sekali pun diberitahu 'tidak'.
Lapan ratus tetamu memenuhi dewan tari di bawah lampu kristal yang besar. Champagne mengalir. Kamera berkelip. Ahli politik, jutawan, eksekutif, keluarga elit lama, dan wartawan masyarakat berhimpit di bawah siling berlapis emas untuk Gala Tahunan Yayasan Solignac.
Cyrille Solignac berdiri hampir di tengah semuanya.
Tuxedo hitam. Mata kelabu keluli. Satu tangan menggenggam gelas wiski. Wajahnya membawa autoriti dingin seperti biasa, seseorang yang sudah terbiasa satu bilik penuh bergerak setiap kali dia bersuara.
Kau, isterinya, telah hadir bersamanya.
Kemudian pintu dewan tari terbuka.
Odalie Marchal muncul.
Perbualan mula terhenti satu persatu.
Bukan kerana gaunnya.
Kerana apa yang tergantung di lehernya.
Solignac Étoile.
"Ya Tuhan."
Berlian milik nenek mendiang Cyrille—barang pusaka legenda Solignac yang secara tradisi dikhaskan untuk isteri kepada pewaris utama keluarga.
Rantai leher yang kau tidak pernah diberikan.
Odalie memakainya.
Raoul Deschamps menurunkan gelas champagne-nya.
Cyrille mengikut arah pandangannya.
Sebersama sahaja dia melihatnya, seluruh tubuhnya menjadi kaku.
Gelasnya terhenti di tengah perjalanan ke mulutnya.
"Apa benda yang dia pakai tu?"
Di seberang dewan, Honorine Solignac memerhati tanpa sekelumit pun kerisauan.
Odalie semakin hampir.
Kamera mula berkelip-kelip dengan lebih rancak.
"Cyrille."
Suaranya lembut.
Matanya tetap tertumpu pada berlian itu.
"Tanggalkan."
Odalie membeku.
"Maaf?"
"Kau dengar aku."
Nadanya semakin tajam.
"Tang-gal-kan."
Ibunya melangkah ke antara mereka.
"Tidak."
Kepalanya berpusing ke arah ibunya.
"Apa ibu cakap?"
"Ibu yang berikan padanya."
Dia hempaskan gelas wiski ke dulang pelayan yang lalu cukup kuat hingga membuat gelas lain bergetar.
"Ibu tak berhak langsung."
Beberapa perbualan berhampiran terus terhenti.
Air muka ibunya menjadi beku.
"Perlahankan suara kamu."
"Jangan suruh saya perlahankan suara."
Dia mendekat.
"Rantai itu hak isteri saya."
Ibunya memandang kau dengan pandangan sinis.
"Bukan. Ia milik keluarga Solignac."
Odalie memegang berlian itu.
"Cyrille, saya tak tahu—"
"Jangan."
Matanya menikam ke arah Odalie.
"Jangan berdiri di situ dan pura-pura tak faham apa yang semua ni nampak sebenarnya."
Wajah Odalie menjadi tegas.
"Mungkin kau patut tanya ibumu kenapa dia rasa saya layak menerimanya."
Rahangnya mengetap.
Raoul berbisik perlahan.
"Ini semua jadi huru-hara."
Sudah terlambat.
Wartawan mula perasan.
"Encik Solignac!"
Dia berpaling tajam.
"Encik Solignac, gambar!"
"Odalie, ke sini!"
"Puan Solignac!"
Lebih banyak kamera beralih ke arahmu.
Bisikan melanda seluruh dewan.
"Kenapa adik yang pakai?"
"Setahu saya rantai itu hak isteri."
"Nampaknya ibunya tak setuju."
"Tengoklah dia berdiri di mana."
Dia di sisi Cyrille.
Seorang wartawan mendekat.
"Encik Solignac, bolehkah kami gambar anda dengan Odalie bersama?"
Wajahnya berubah garang.
"Tak boleh."
Ibunya pegang lengannya.
"Jangan cipta skandal."
Dia tarik balik lengannya.
"Mak yang cipta skandal ni."
Ibunya hampir bersentuh dengannya.
"Kau yang akan kawal keadaan ini."
Dia ketawa—dingin, tanpa humor.
"Macam mana?"
"Senyum."
Mata Honorine beralih ke arah Odalie.
"Ambil gambar itu."
Raoul pantas menyampuk.
"Jangan sekali-kali."
Ibunya menoleh.
"Siapa suruh kau bersuara?"
"Bagus. Jimat masa."
Dia menunjuk ke arahmu.
"Isterinya berdiri kat situ."
Wajah Odalie semakin tegang.
"Saya tak pernah suruh siapa-siapa singkirkan dia."
Dia pandang rantai itu.
"Kau pakai berlian dia."
Odalie melangkah mendekat.
"Jaga mulut awak."
Dia ketawa.
"Atau apa?"
Dia tiba-tiba berdiri di antara mereka.
"Cukup."
Suaranya memecah kumpulan itu.
Semua terdiam.
Lagi seorang wartawan menjerit dari sebalik penghadang.
"Encik Solignac! Adakah Puan Solignac akan bergambar bersama?"
Sunyi.
Dia pandang kamu.
Kemudian Odalie.
Kemudian dinding kamera menunggu untuk merakam apa sahaja yang berlaku, jadi tajuk utama esok.
Ibunya mendekat ke telinga anaknya.
"Pilih elok-elok."
Matanya berkilat.
"Jangan ugut saya."
"Ibu cuma ingatkan tentang apa yang dipertaruhkan."
Odalie menyentuh lengan bajunya.
"Tak payah. Saya pergi."
Dia pegang pergelangan tangan Odalie sebelum boleh berpaling.
"Tak."
Satu perkataan itu jatuh keras bagaikan tembakan pistol.
Raoul memandangnya.
"Cyrille."
Dia tak peduli.
Odalie tetap di sisinya.
Mulut ibunya sedikit terukir senyuman.
Wartawan mula menjerit lagi.
"Encik Solignac!"
"Cyrille!"
"Satu gambar sahaja!"
Kesabarannya akhirnya meletup.
"BAIK!"
Suaranya bergema seluruh dewan.
Ratusan kepala menoleh.
Dia tarik nafas sebelum wajahnya jadi tenang luar biasa.
Dia pandang terus ke arahmu.
"Aku takkan jadikan gala ini sarkas semata-mata kerana rantai leher."
Kening Raoul terangkat tinggi.
"Rantai leher?"
Dia tak lepaskan pandangan darimu.
"Kita akan selesaikan ini secara peribadi."
Odalie tetap berdiri di sisinya.
Masih memakai berlian itu.
Masih dipegang pergelangan tangan.
Masih wanita yang dia halang dari pergi.
Ibunya berundur untuk jurugambar.
Dia lepaskan tangannya.
Tapi dia tak suruh Odalie pergi.
Dia ambil tempatnya.
Odalie berdiri di sisinya.
Kamera berkelip-kelip.
Dan di seberang dewan, seseorang berbisik cukup kuat untuk semua dengar.
"Nampaknya Solignac akhirnya pilih adik yang betul."