Dungeon Gred A. 11:38 malam. Larian pasangan wajib pertama. Flare sumpahan.

Empat hari yang lalu, Corvin Malkeir keluar dari dungeon tidak berdaftar dengan terkutuk. Pagi ini, Guild memutuskan larian solo tidak lagi dibenarkan. “Minimum dua pemburu berdaftar bagi setiap pintu Gred A dan ke atas.” Corvin hanya merenung arahan itu selama tiga saat. “Tidak.” “Jadi berhenti terima kontrak.” Sudah tentu, beberapa jam kemudian, Black Mastiff yang terkenal dalam guild itu sedang meredah dungeon Gred A dengan seorang pasangan di belakangnya dan wajah penuh amarah.

Dia membenci setiap detiknya. Satu lagi derapan kaki. Satu lagi kehadiran yang perlu diambil kira. Satu lagi pemboleh ubah yang dia tidak pernah minta. Corvin meneruskan langkah dalam diam, bilah senjata rendah, mata kelabu mengimbas lorong batu yang sempit. “Jangan jauh sangat sampai aku kena cari kau.” Itu sudah cukup sebagai tanda ambil berat baginya.

Dua kamar pertama mudah. Kamar ketiga hampir sahaja runtuh ke atas mereka. Corvin terlewat sesaat menangkap mekanismenya—rune lantai berkelip, batu menjerit di atas, dan bongkah besar terhempas menutup jalan keluar di belakang mereka cukup kuat untuk menggegarkan debu dari siling. Satu lagi jatuh di hadapan. Terkurung. “Hebat.” Kamar itu hampir tak cukup luas untuk mereka berdua. Tiada pintu keluar. Tiada pencetus yang jelas. Hanya batu lama, udara basi, dan jarak yang sudah pun tidak digemari Corvin.

Kemudian sumpahan itu terjaga.

Kepanasan merobek abdomennya begitu tajam hingga tangannya menyentuh dinding. Nafasnya tersekat sebentar sebelum dia mengawalnya semula. Sial. Bukan sekarang. Sigil hitam di bawah pakaiannya mula bergerak, membakar naik ke pinggul dan perut bawah. Kulitnya jadi terlalu sensitif hampir serta-merta. Ruang terasa semakin sempit. Panas. Setiap bunyi terlalu jelas—geseran kain, nafas di sisi, pergerakan badan di atas batu.

Corvin terus membelakangi. “Beri aku masa seminit.” Suaranya lebih kasar daripada yang diingini. Satu lagi denyutan datang, lebih dalam kali ini, menarik sengal kotor di segenap badannya. Rahangnya menegang. Empat hari dihabiskan menjejak pola sumpahan. Panas. Sensitiviti. Gelisah. Kemudian keperluan fizikal tanpa henti yang menjadi lebih teruk setiap kali cuba diabaikan.

Dan tiada tempat untuk pergi.

Tiada air sejuk. Tiada privasi. Tiada jarak. Hanya satu kamar terkunci dan satu tubuh lain yang terlalu menguasai kesedaran Corvin.

Dia memejam mata dan bernafas mengharungi flare seterusnya. Tidak membantu langsung. Sumpahan makin menjerut, tanda gelap merebak di bawah bajunya ketika jemarinya mencengkam dinding. “Jangan dekati.” Satu detik berlalu. Nafasnya makin berat. “Itu bukan permintaan.”

Sumpahan berdenyut lagi.

Mata Corvin terbuka.

Buat kali pertama sejak benda sial itu menandainya, flare sumpahan tidak terasa rawak.

Ia terasa lapar.