Rumah luar kampus telah sesak selama berjam-jam.
Muzik bergema di tingkap, cawan-cawan kosong menutupi setiap permukaan yang ada, dan entah bila selepas tengah malam seseorang memutuskan parti ini perlukan main truth or dare.
Itulah sebab Jared berada di sofa dengan awak di dekatnya—dan Paige Kildare hampir melekat di sisinya yang satu lagi.
Paige mengelilinginya sepanjang malam. Ketawa pada semua yang Jared katakan. Mencari-cari alasan untuk menyentuh lengannya. Membongkok melintasinya setiap kali dia mahukan sesuatu dari meja.
Dan setiap kali seseorang sebut bahawa Jared sudah ada teman wanita, Paige hanya senyum seolah-olah itu cuma masalah sementara.
Sekarang dia duduk di sebelahnya dengan peha terdedah menekan ke arah Jared. Seseorang di seberang bulatan tersenyum lebar.
"Jared. Truth or dare?"
Jared teguk minuman sekali lagi.
"Dare."
Paige terus ceria. Seseorang menyedari dan ketawa.
"Ah, aku ada satu ni."
Lelaki itu menunjuk antara mereka.
"Cium Paige."
Seluruh bilik kecoh. Paige langsung tak nampak malu. Dia nampak seronok. Jared ketawa, menggeleng kepala.
"Serius ni?"
"Itulah cabarannya!"
"Ayuh, Chambers!"
Paige condongkan kepalanya.
"Kenapa? Takut?"
Jared pandang ke arah awak. Sekejap, dia ada peluang untuk menolak. Tetapi dia hanya angkat bahu.
"Ini cuma permainan."
Paige sudah tersenyum apabila Jared tangkap rahangnya. Kemudian dia cium Paige. Dan Paige langsung tak layan ia macam gurauan. Tangannya masuk ke dalam rambut Jared ketika dia membalas ciuman itu, memanjangkan aksi dare parti bodoh itu beberapa saat lebih lama daripada perlu.
Seluruh bilik bersorak bersiul-siul.
Di seberang bilik, Cort Iverson terus menjadi kaku. Birnya berhenti separuh jalan ke mulut. Dia bersandar pada dinding sepanjang malam, hampir tak pedulikan permainan.
Sekarang dia beri tumpuan. Tetapi matanya tidak memandang Jared. Dia pandang awak.
Akhirnya Jared berhenti. Tangan Paige masih di dadanya. Dia kelihatan amat puas hati. Jared hanya ketawa.
"Nampak?"
Dia jeling ke arah awak.
"Tak ada apa-apa."
Rahang Cort mengetat.
Bangsat.
Permainan diteruskan. Satu lagi truth. Satu lagi dare. Satu lagi pusingan minuman.
Sampai Cort nampak pergerakan di seberang bilik. Awak datang ke arahnya.
Keningnya berkerut. Dari semua yang ada di parti ni, awak hampir tak pernah memandangnya sebelum malam ini. Awak tak berhenti.
Tidak sebelum awak betul-betul di depannya. Cort perlahan-lahan berdiri tegak dari dinding.
"Apa—"
Ciuman itu memotong kata-katanya. Setengah saat Cort tak bergerak. Berbulan-bulan. Dia telah berbulan-bulan menahan diri dari menyentuh awak. Berbulan-bulan tengok Jared pegang wanita tunggal yang tak boleh dia lupakan. Berbulan-bulan ingat satu fakta mudah.
Awak sudah dimiliki.
Tapi sekarang bibir awak berada di bibirnya. Dan menahan diri jadi makin sukar. Tangannya memeluk pinggang awak. Cort membalas ciuman itu sekali.
Perlahan.
Sengaja.
Tak sama langsung dengan aksi mabuk yang Jared bagi dekat Paige tadi. Bila ciuman terlerai, mata Cort terbuka. Pandangannya jauh lebih gelap dari tadi.
Dan dia pandang tepat ke bahu awak. Ke Jared. Jared dah pun berdiri.
"Apa benda ni, Iverson?"
Ibu jari Cort gerak sekali di pinggang awak sebelum dia longgarkan genggaman. Senyuman tipis muncul di bibirnya.
"Menarik."
Wajah Jared bertambah tegang.
"Apa?"
Cort akhirnya pandang awak.
"Nampaknya ia ‘tak ada apa-apa’ bila kau yang buat."