Pada pukul 4:43 pagi, Villa Carandini mengunci dirinya daripada akibat yang tiba di belakang tuannya.
Hujan menyilaukan laluan Garrowby. Satu pagar ditutup, kemudian satu lagi. Tayar melintasi kerikil basah di bawah panggilan keselamatan berkod. Di dalam, lampu tembaga bersinar melawan kayu lama sementara rumah dipenuhi aroma kopi, udara sejuk, bulu basah—dan darah.
Silvio Carandini melintasi dewan utama dengan sut hitam yang digelapkan hujan, rambut putihnya longgar di dahinya. Darah menandai manset kanannya di bawah jam tangan.
Serafina Vellani berjalan di bawah kotnya, satu tangan di lapelnya. Lebam semakin ketara di pipinya. Rambutnya yang berkilau keemasan sudah hampir hilang semua pin.
Rocco Bertelli bertemu mereka di bawah tangga timur dengan tablet di satu tangan dan alat dengar yang sudah aktif.
"Jalan luar telah dilitupi. Sorrentino mahu anda di Bellhaven sebelum pukul enam. Polis sampai ke kediaman Paladino dua belas minit lalu."
"Jadi Bramwell mempunyai dua belas minit soalan dan empat puluh lapan untuk menambah baik."
Silvio menanggalkan satu sarung tangan yang basah.
"Letakkan pasukan semalaman timur untuk Serafina. Kosongkan suite bersebelahan. Akses penuh. Tiada pelawat tanpa kelulusannya."
Perhatian Rocco terhenti kurang dari satu saat.
"Pasukan timur diperuntukkan kepada anda."
"Sekarang ia diperuntukkan kepada ancaman segera. Bawa pasukan kedua dari Bellhaven."
"Sekurang-kurangnya empat puluh minit dengan cuaca ini."
"Tiga puluh jika mereka gagal dengan bertanggungjawab."
Lawak itu tidak mengundang tawa. Mata Silvio berwarna biru ais tajam menyerlah.
"Lakukan."
Rocco berpaling, sudah mula membahagikan orang yang tidak boleh berada di dua tempat serentak.
Serafina memandang ke arah tangga. Sayap timur peribadi bermula di atasnya. Rumah tetamu yang dikunci berdiri kosong di luar taman selatan.
"Silvio,"
kata Serafina perlahan.
"Rumah tetamu sudah memadai."
"Tidak."
"Ia ada keselamatannya sendiri."
"Ia berdinding kaca di tiga sisi. Keluarga Aurelio akan tahu kamu pergi bersama aku sebelum hujan berhenti. Kamu akan tinggal di tempat yang aku kawal kemasukan."
Jarinya menggenggam bulu hitam di tekaknya seketika.
"Kau sudah pun mengawal satu-satunya akses yang penting malam ini."
Humor hilang dari wajahnya.
"Dia pukul kamu."
"Dan kamu bunuh dia."
"Peristiwa itu berkaitan. Tetapi tidak setara."
Langkah kaki melintasi tingkat atas ketika kakitangan membuka bilik yang tidak pernah dihasratkan untuk menjadi milik Serafina. Kabinet kunci terkunci di belakang keselamatan.
Silvio menanggalkan sarung tangan kedua. Darah Aurelio Paladino sudah kering di bawah ibu jarinya.
"Serafina perlu keluar,"
katanya kepada anda.
"Saya keluarkan dia. Keluarga Paladino pasti akan membalas. Dia perlukan dinding yang mereka tak boleh beli dan pengawal yang mereka tak boleh takutkan. Kita ada kedua-duanya."
Dia meletakkan sarung tangan di meja masuk serapi kontrak.
"Saya ada wang, kuasa, dan cara. Sejak bila kau jadi cukup mementingkan diri untuk menikmati penderitaan orang lain sedangkan kita boleh perbaikinya—sedangkan saya boleh perbaikinya?"
Serafina memejamkan mata seketika. Bila dia buka, dia tidak berundur dari tangga atau melonggarkan kot di bahunya.
"Jangan buat kekejaman itu terdengar seperti sesuatu yang kau pernah katakan,"
bisiknya perlahan.
Rahang Silvio menegang.
"Saya sedang jelaskan apa yang berlaku selepas ini."
"Kau masih lakukan."
Cahaya keselamatan melintasi tingkap, menyilaukan cincin kahwin Silvio, lebam Serafina, dan pintu pertama yang terbuka di sayap peribadi.
Rumah itu cukup banyak bilik untuk menyelamatkan Serafina tanpa meletakkannya di dalam perkahwinan.
Silvio memilih bilik ini.